Erst vor einem Monat habe ich hier über die Rück­kehr von DRAGONLANCE zu Wizards of the Coast geschrie­ben und dar­über, dass sich beim Rech­te­inha­ber von DUNGEONS & DRAGONS und MAGIC: THE GATHERING gera­de eini­ges zum Posi­ti­ven zu wen­den schien. Wer wie ich in den 1980ern und frü­hen 1990ern D&D gespielt hat, ver­folgt so etwas mit einem gewis­sen Wohl­wol­len. Jetzt kommt aller­dings eine Mel­dung, die deut­lich weni­ger nach Auf­bruch klingt: Der Prä­si­dent des Ver­lags nimmt sei­nen Hut.

John Hight tritt zum 1. Sep­tem­ber 2026 als Prä­si­dent von Wizards of the Coast zurück, nach gut zwei Jah­ren im Amt. Bekannt wur­de das über eine Anmel­dung bei der US-Bör­sen­auf­sicht, weni­ge Tage vor der Gen Con 2026 und der D&D Visi­on Key­note, die für den 30. Juli ange­setzt ist. Der Zeit­punkt ist bemer­kens­wert und eher uner­war­tet, denn der Rück­tritt folgt kurz auf aus­ge­spro­chen gute Quar­tals­zah­len: MAGIC: THE GATHERING und DUNGEONS & DRAGONS lie­fen zuletzt her­vor­ra­gend, für MTG wur­den sogar Rekord­um­sät­ze gemel­det.

Par­al­lel dazu hat­te Has­bro aller­dings eine Wert­be­rich­ti­gung von rund 56 Mil­lio­nen US-Dol­lar auf sein Video­spiel­port­fo­lio ver­bucht (die Redak­ti­on von The­Gamer nann­te abwei­chend 58 Mil­lio­nen), nach­dem meh­re­re geplan­te Spie­le gestri­chen wor­den waren. Hier set­zen Spe­ku­la­tio­nen an, denn Hight kam aus der Video­spiel­bran­che. Rund zwölf Jah­re arbei­te­te er bei Bliz­zard, zuletzt als Gene­ral Mana­ger der WAR­CRAFT-Rei­he, bevor er 2024 zu WotC wech­sel­te. Sei­ne Beru­fung galt sei­ner­zeit als Signal, dass Has­bro stär­ker ins digi­ta­le Geschäft ein­stei­gen wol­le.

In der offi­zi­el­len Mit­tei­lung heißt es ledig­lich, Hight wer­de ande­re krea­ti­ve und beruf­li­che Mög­lich­kei­ten ver­fol­gen, für die er sich begeis­te­re. Auf einen Zusam­men­hang zwi­schen Wert­be­rich­ti­gung und Rück­tritt woll­te man sich bei Has­bro aus­drück­lich nicht fest­na­geln las­sen. Gegen­über PC Gamer erklär­te der Kon­zern:

The $56 mil­li­on impair­ment and John Hight’s depar­tu­re are in no way con­nec­ted. Any impli­ca­ti­on that the two are con­nec­ted is inac­cu­ra­te.

Die Wert­be­rich­ti­gung über 56 Mil­lio­nen Dol­lar und der Abgang von John Hight ste­hen in kei­ner­lei Zusam­men­hang. Jede Andeu­tung, dass bei­des mit­ein­an­der zu tun habe, ist unzu­tref­fend.

Man kann von sol­chen Demen­tis hal­ten, was man möch­te, auf­fäl­lig ist, dass der Pos­ten bei Wizards of the Coast zuletzt nicht son­der­lich sta­bil besetzt war. Chris Cocks führ­te den Ver­lag von 2016 bis 2022 und sitzt inzwi­schen im Chef­ses­sel bei Has­bro (ist also eher die Kar­rie­re­lei­ter hoch­ge­fal­len). Ihm folg­te Cyn­thia Wil­liams, die nach rund zwei Jah­ren im April 2024 ging. Hight über­nahm im Som­mer 2024 und ist nach eben­falls gut zwei Jah­ren schon wie­der weg. Die Fluk­tua­ti­on an der Stel­le ist schwer zu über­se­hen.

Dazu kommt, dass es intern zuletzt angeb­lich nicht span­nungs­frei zuging. Geekna­ti­ve berich­tet, die Entwickler°Innen von MAGIC: THE GATHERING – ARENA hät­ten im Juni die Gewerk­schaft United Wizards of the Coast gegrün­det (dazu gibt es bis­lang aller­dings nur eine ein­zel­ne Quel­le). An den Table­top-Mar­ken selbst soll sich der­weil nichts ändern. Has­bro gibt sich betont gelas­sen, das Kern­ge­schäft sei unbe­rührt, und die für 2027 geplan­ten Video­spie­le EXODUS und WARLOCK stün­den wei­ter­hin auf dem Plan. Nach dem 1. Sep­tem­ber bleibt Hight dem Ver­lag zudem in bera­ten­der Funk­ti­on erhal­ten.

Für Rollenspieler°Innen und Magic-Spieler°Innen ist die Per­so­na­lie an der Spit­ze am Ende weni­ger inter­es­sant als die Fra­ge, in wel­che Rich­tung Has­bro den Ver­lag steu­ern wird. Die ver­gan­ge­nen Jah­re haben mit der OGL-Pos­se und eini­gen ande­ren frag­wür­di­gen Ent­schei­dun­gen gezeigt, dass gute Quar­tals­zah­len und ein guter Umgang mit der Com­mu­ni­ty zwei völ­lig ver­schie­de­ne Din­ge sind – und dass mit die­ser Com­mu­ni­ty nicht zu spa­ßen ist. Ob die Rück­kehr von Weis, Hick­man und DRAGONLANCE für den ers­ten Punkt steht oder der neu­er­li­che Prä­si­den­ten­wech­sel für den zwei­ten, wird sich zei­gen. Bei der D&D Visi­on Key­note am 30. Juli dürf­ten zumin­dest die Pro­dukt­plä­ne kon­kre­ter wer­den.

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