Dass sie bei BioWare und LucasFilm Leute kennen, die verdammt gut rendern können ist nun wirklich nichts Neues, aber beim neuesten Trailer zur STAR WARS – THE OLD REPUBLIC-Erweiterung KNIGHTS OF THE ETERNAL THRONE haben sie sich was die Grafik angeht wirklich selbst übertroffen, das sieht atemberaubend aus. Problem ist für mich allerdings, dass das, was im Vorgucker gezeigt wird, dem widerspricht, was im Spiel erzählt wurde. Ich finde es immer äußerst ärgerlich, wenn solche Firmen den von ihnen selbst aufgebauten Storybogen einfach ignorieren.
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Eigentlich ist SWTOR ein sehr schönes MMO, insbesondere der Handlungsbogen der Charaktere mit seinen vollständig durchsynchronisierten NPCs ist hervorzuheben, anfangs waren auch die Questgeber allermeisten anderen Missionen komplett vertont. Leider war das viel zu schnell vorbei und bei Erweiterungen tat man sich schwer damit, denn der Aufwand das zu produzieren (und dann auch noch in mehreren Sprachen) ist natürlich immens. Und so drehten sich Erweiterungen gern mal nur um neue Raids und Instanzen, nicht um neuen Storycontent.
Bei KNIGHTS OF THE FALLEN EMPIRE soll das angeblich wieder anders werden, die Charakterstufe wird auf 65 erhöht und es soll einen neuen Handlungsbogen geben. Etwas merkwürdig finde ich hierbei, dass das möglicherweise ein völlig neuer Charakter-Handlungsbogen wird, der mit der bisherigen Entwicklung nichts zu tun hat. Zumindest könnte man das aus der offiziellen Pressemitteilung entnehmen:
Die Erweiterung versetzt die Spieler in den Mittelpunkt der eigenen Saga, in der sie zum Fremdling, einem Veteranen des Großen Galaktischen Krieges werden. Die Spieler stellen sich mit dem Imperator des Ewigen Imperiums einem neuen Feind und finden heraus, dass dessen dunkles Schicksal mit ihrem eigenen verknüpft ist. Die digitale Erweiterung bietet das, was ein BioWare-Spiel seit jeher auszeichnet: neue Welten zum Erkunden, neue Gefährten als Unterstützung für die Allianzen der Spieler und eine dynamische Geschichte, deren Verlauf die Spieler durch ihre Entscheidungen beeinflussen.
FALLEN EMPIRE soll für Abonnenten kostenlos sein. Man darf davon ausgehen, dass man ab einem bestimmten Zeitpunkt vor dem Erscheinungstermin zahlen muss, um sie zu erhalten. Releasetermin ist der 27. Oktober 2015, ab dann soll zudem regelmäßig neuer Storycontent veröffentlicht werden. Es gibt natürlich auch einen Trailer. Trailer können sie …
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Ich hatte es bereits des Öfteren geweissagt, aber man musste wirklich nicht machtsensitiv sein, um das voraussehen zu können: BioWare, LucasArts und Electronic Arts stellen das STAR WARS-MMO THE OLD REPUBLIC auf ein free-2-play- oder vielleicht besser ein Freemium-Modell um (Freemium = freie Inhalte und zusätzlicher Premium-Content gegen Bezahlung). Das wurde gestern durch eine EA-Pressemeldung bekannt. Beim Publisher ist man übrigens von den Abonnentenzahlen »enttäuscht«, zumindest äußerte das »Markenchef« Frank Gibeau; die Zahl der aktiven Spieler ist unter eine Million gesunken, laut früheren Angaben ist SWTOR ab 500000 Spielern rentabel. EA möchte allerdings natürlich kein »rentables« Spiel, sondern eins das richtig Kohle abwirft. Details zur Umstellung findet man auf swtor.com.
Ab November wird man ohne Abogebühren bis Level 50 spielen können. Will man mehr oder neue Spielinhalte, dann muss man diese über »Cartel Coins« erst erwerben, diese Münzen bekommt man ntürlich nur gegen echtes Geld. Alternativ kann man aber auch nach wie vor abonnieren und erhält dadurch gewisse Vorteile gegenüber den Free-Spielern, beispielsweise monatliche Zuwendungen an Cartel Coins oder mehr Optionen bei der Charaktererschaffung. Wer das Spiel gekauft hatte und eine zeitlang Abonnent war, erhält für jeden bezahlten Monat 150 der Münzen. Wieviel das tatsächlich in Gegenwert ist, bleibt abzuwarten. Gleichzeitig zur Umstellung wird der Preis des Spiels auf 15 Dollar gesenkt, darin ist ein Monat Premium enthalten. Mehr zu den Gimmicks für ehemalige Abonnenten findet man ebefalls auf swtor.com.
Gleichzeitig zur Ankündigung des Geschäftsmodell-Wechsels hat BioWare angekündigt, in Zukunft häufiger Contentupdates zur Verfügung zu stellen. Das ist auch bitter nötig, denn auch bei einem free-2-play-Spiel bleibt man nicht, wenn es nichts mehr zu tun gibt.
Damit muss erneut ein Premium-Spiel innerhalb des ersten Jahres nach seinem Start das Geschäftsmodell wechseln. Viele Anbieter übersehen einfach, dass eine Lizenz oder ein cooles Setting einfach nicht reichen, um dauerhaft Kunden zu binden, es muss auch genug zu tun sein, sonst wandern die Spieler schnell wieder ab. Im Falle von SWTOR ist der Umstieg meiner Ansicht nach ein schlauer Plan, der das Bestehen des Spiels sichern könnte, hat bei anderen ja auch funktioniert, bei LOTRO und D&D ONLINE sogar großartig. Dennoch bleibt in Sachen STAR WARS das Problem mangelnder Inhalte, hier müssen BioWare und LucasArts schnell nachbessern, sonst wird auch die Umstellung nur ein Strohfeuer.
Ich werde auf jeden fall spätestens im November nochmal nachsehen, was sich bei diesem MMO getan hat – wenn ich dann nicht noch tief in GUILD WARS 2 stecke oder gerade Pandaria mit einem adipösen Schwarzweißbären erkunde …
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Screenshot von mir, Inhalte Copyright BioWare, LucasArts und EA
Spielt eigentlich überhaupt noch irgendwer SWTOR? Erst kürzlich gab es einige Querelen wegen der Serverzusammenlegung. Das war nötig geworden, weil aufgrund des Spielerschwundes mancher Server recht leer war, was bei einem Multiplayerspiel natürlich eher dumm ist. Leider hatte BioWare zum einen im Vorfeld leider versäumt ausreichend Informationen zur Verfügung zu stellen (was geschieht mit bereits vergebenen Charakter- oder Gildennamen? Antwort: die sind dann weg. Wie zieht man Gilden um? usw.), zum anderen waren manche Servertransfers schwer nachvollziehbar, weil Shards mit hoher Population auf solche mit weniger Spielern umgezogen wurden, was natürlich zu Fragen führte. Alles in allem scheint die ganze Servertransfernummer eher chaotisch und ungeplant.
Jetzt ist der letzte Inhaltspatch live, er trägt die Nummer 1.3. Wirklich viele Neuerungen und insbesondere der dringend nötige umfangreiche neue Content fehlt, dennoch wird er von BioWare abgefeiert wie das Größte seit Episode 4.
Ab sofort gibt es einen Gruppenfinder, der die Suche nach Spielen für Operationen und Flashpoints erleichtern soll. Weiterhin wurden Legacy-Perks eingeführt, das sind Zusatzfähigkeiten, die freigeschaltet werden, wenn man im Legacy-System aufsteigt. Dazu gehören Skills wie Droidenreparatur oder die Möglichkeit durch Flashpoints, Raummissionen oder PvP mehr XP zu bekommen als normal. Beim PvP sind eine Art Arenakämpfe hinzu gekommen, in deren Rahmen zwei Teams mit jeweils vier Personen gegeneinander antreten.
Angekündigt waren zudem der zusätzliche Companion HK-51 und ein vollständiger neuer Planet namens Makeb, die kommen aber offenbar erst später.
Das wird Spieler die SWTOR verlassen haben, weil nichts mehr zu tun war, allerdings kaum zurück holen, mich reizt der Kleinkram jedenfalls nicht. Außerdem weiß ich gar nicht, ob es meinen Server überhaupt noch gibt oder ob ich meine Charaktere umbenennen muss.
Da BioWare-Mitarbeiter inzwischen bereits das Wort free-2-play in den Mund nehmen, dürfte es nur noch eine Frage der Zeit sein, bis das Geschäftsmodell umgestellt wird. Allerdings benötigen auch Freemium-Spiele Inhalt, denn wo nichts zu tun ist, bleibt man auch dann nicht, wenn man nichts zahlen muss …
Ich wiederhole mich: das alles ist überaus schade, denn das Spiel an sich ist prima – abgesehen von den lächerlichen gerailten Raummissionen, bei denen schon seit längem mit einem »kommenden grandiosen Update« angegeben wird, ohne dass sich was tut.
Da bleibt selbst mir die Spucke weg und ich habe schon eine Menge Fanfilme gesehen. Fans stellen den gerenderten Film HOPE nach, den man als Promo für SWTOR sehen konnte und der auch Teil des Spiels ist. Als Realfilm mit Computereffekten, wohlgemerkt. Allerdings ist Satele Shan hier plötzlich männlich – schade …
Wahnsinn!
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hier zum Vergleich das Original:
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Anfang der Woche hatten herumschlauende Analysten (ich kann das Wort nicht mehr hören – Dummschwätzer von denen ganze Wirtschaftszweige und Länder abhängen können) behauptet, die Spielerzahl des STAR WARS-MMOs THE OLD REPUBLIC sei massiv zurück gegangen. Dem muss ich aus eigener Anschauung eher zustimmen, das Spiel hat nun einmal ein Problem mit zu wenig Content, da helfen auch World Events wie die aktuell gelaufene Rakghoul-Posse leider nicht. Wer den maximalen Level erreicht, hat nichts mehr zu tun.
Dass an den Vermutungen etwas dran ist, zeigt nun, dass BioWare offenbar darüber nachdenkt, Server zusammen zu legen. Gegenüber dem US-Spielemagazin pcgamer.com hat BioWares Daniel Erickson ausgesagt, dass die Entwickler sich darübe rim Klaren sind, dass auf einigen Welten sehr wenige Spieler unterwegs sind. Das wundert aber auch nicht, denn wenn man ein Gebiet abgefrühstückt hat, gibt es kaum einen Grund, es nochmal aufzusuchen – das Problem kennt man aber auch aus anderen MMOs. Eine Lösung, wäre es, stufenbasierte Gebiete abzuschaffen und andere Spielmechaniken zu wählen, die dafür sorgen, dass alle Bereiche eines Spiels gut besucht sind. Natürlich ist das Unterteilen in stufenbasierte Gebiete die einfache Lösung, da man sich keine Gedanken über skalierende Gegner machen muss, oder darüber dass ein hochstufiger Mob mal eben ganze Kleinlinggruppen auslöschen könnte.
Laut Aussage von Erickson sind die Abonnentenzahlen stabil, es seien aber zur »Prime Time« deutlich weniger Spieler unterwegs als bisher. Deswegen ziehe man in Erwägung, ein paar Server zusammen zu legen, konkret entschieden sei aber noch nichts.
Wenn ich mich in meinem Umfeld so umsehe, stelle ich allerdings fest, dass etliche Spieler ihr Abo nicht verlängern, einfach aus dem Grund, weil man alles gesehen hat und es nichts mehr zu tun gibt. Das dürfte schnell ein großes Problem für BioWare und LucasArts werden. Wenn man nicht umgehend ausreichend Content nachliefert (und den kann man angesichts der komplett synchonisierten Questen nicht einfach aus dem Arm schütteln), wird abzusehen sein, dass SWTOR innerhalb kürzester Zeit auf ein free2play-System umgestellt werden muss. Und selbst dafür gibt es zu wenig Inhalt.
Schade um ein prinzipiell kurzweiliges Spiel.
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Screenshot Rakghoul Outbreak von mir, Copyright BioWare und LucasArts
Gestern wurde bekanntermaßen der lange erwartete und mehrfach verschobene Patch 1.2 auf den Servern des MMOs STAR WARS – THE OLD REPUBLIC live geschaltet. Ich hatte zuvor geunkt, dass danach erstmal nichts klappen würde, denn größere Änderungen an Spielen sind immer mit Problemen verbunden. Anbieter, die das seit Jahren machen, haben die Updates inzwischen ganz gut im Griff, doch bei BioWare hatte man bislang keine Erfahrungen mit Massive Multiplayer-Spielen – und das merkt man schon im Normalbetrieb sehr deutlich, nicht zuletzt auch ob des im Vergleich zu anderen, ähnlichen Produkten übertrieben ressourcenhungrigen Clients.
Nachdem gestern zuerst einmal scheinbar die Macht mit BioWare war, traten bereits die ersten Probleme zutage und die Client-Performance war im Vergleich zu vor dem Patch (sie hatten das wenigstens halbwegs in den Griff bekommen) wieder deutlich bemerkbar zurück gegangen. Außerdem tauchten die neuen Gildenbanken an Stellen auf, an die neulich erst Kristallverkäufer gepatched worden waren – dafür waren diese NPCs dann auch konsequenterweise wieder verschwunden, ohne woanders wieder aufzutauchen. In der letzten Nacht versuchten die Techniker von BioWare sich an einem Hotfix, der die Gildenbanken erstmal wieder entfernte (was mit Gegenständen passiert ist, die schon drin waren, darüber möchte ich lieber nicht nachdenken) und gewissen Gebietet auf den Stand von vor dem Patch zurück setzte.
Dummerweise konnten sich danach Spieler jene ihrer Charaktere nicht mehr aufrufen, die sich in den betroffenen Gebieten aufhielten.
Bitter.
Heute Nachmittag wurden dann im Rahmen einer ungeplanten Wartung alle Server runter gefahren, um die Probleme beseitigen zu können. Zuerst gab es keinen Termin für einen Neustart, inzwischen redet man bei BioWare offiziell von heute Nacht 1:00 Uhr. Ich glaube nicht daran.
Einige Personen bei BioWare dürften nun rotieren, ich warte auf den Moment an dem mal wieder die Foren abgeschaltet werden, um sich dem Unmut der Spieler nicht stellen zu müssen. Einen solch umfangreichen Content- und Funktionspatch am Ende einer Woche einzuspielen kann man nur als große Dummheit bezeichnen, denn die zahlenden Spieler sind zu Recht sauer, wenn sie am Wochenende (inklusive Freitag) nicht spielen können.
So, ich gehe jetzt mal meinen MINECRAFT-Server auf Version 1.2.5 aktualisieren … ach ne, lieber nicht, meine Freunde (die gerade kein SWTOR spielen können) könnten darob ungehalten sein, dass auch das Ausweichspiel nicht löppt. :o) Ich werde mir dann den Abend mit Filmkonserven und MINECRAFT vertreiben und morgen mal schauen, was so passiert ist. BioWare wäre gut beraten, wenn sie angesichts dieser Sachlage einen oder zwei freie Tage für alle Spieler mit laufendem Abo spendieren würden, Blizzard hat das bei ähnlichen Problemen schließlich ebenfalls geschafft.
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Ladebildschirm SWTOR Copyright BioWare und LucasArts
Wer sich BioWares MMO STAR WARS – THE OLD REPUBLIC mal in Ruhe ansehen möchte, ohne es zu kaufen, hat jetzt die Gelegenheit dazu: am kommenden Wochenende (Donnerstag, den 15.03.2012 um 6:00 Uhr bis Montag, den 19.03.2012 um 8:00 Uhr) bietet man neuen Spielern ein Testwochenende an. Hierbei hat man die Möglichkeit SWTOR von Freitag bis Montag morgen auszuprobieren, dabei kann man allerdings eine maximale Stufe von 15 erreichen. Allein dadurch ist der Zugriff auf bestimmte Gebiete und Flashpoints bereits begrenzt, man kann sich allerdings durch die gesamten Anfangsgebiete spielen und auch ein wenig vom weiteren Verlauf der Handlung und den nächsten Planeten sehen (das wäre auf Republikseite die Hauptwelt Coruscant und bei den Imperialen deren Regierungssitz Dortmund Kaas … entschuldigung … Dromund Kaas). Es gibt weitere künstliche Beschränkungen, so dass man nicht alle Welten besuchen kann, zudem ist die Nutzung bestimmter Chat-Funktionen und des galaktischen Handels nicht möglich.
Wer noch dabei sein möchte sollte sich mit dem Download sputen, denn auch mit einer schnellen Leitung dürfte es etwas dauern, bis der inzwischen 27 Gigabyte große Client auf die Festplatte geschaufelt ist.
Nach dem Ende des Testwochenendes hat man die Möglichkeit das Spiel zu erwerben und seinen angespielten Charakter fortführen. Nach diesem ersten Trial-Weekend soll es weitere geben, allerdings ist pro Konto nur die Teilnahme an einem davon möglich.
Gestern ging die Meldung durch den virtuellen Blätterwald: BioWare, LucasArts und insbesondere Electronic Arts brüsten sich mit den Verkaufs- und Nutzerzahlen ihres im Dezember gestarteten MMOs STAR WARS – THE OLD REPUBLIC. Gekauft haben das Spiel nach Angaben der Firmen bislang zwei Millionen Spieler, danach haben allerdings nur 1,7 Millionen ein Abo abgeschlossen, um weiter zu spielen, ungefähr 300000 Spieler waren demnach vom Game nicht überzeugt (oder schon durch).
Nun lässt sich insbesondere unter Fanbois und Hatern vortrefflich über Geschmack streiten, dem einen gefällt ein MMO, dem anderen eben nicht.
Was aber überhaupt nicht gefällt bei SWTOR ist der mit »unterirdisch« noch sehr positiv umschriebene Support. Um auf Ticketanfragen zu antworten, benötigt der Service derzeit durchschnittlich eine Woche und mehr. Die Antworten auf Tickets haben leider in einem großen Teil der Fälle nichts mit der Frage zu tun. Weist man darauf hin, dann – richtig geraten – lässt eine neue Antwort wieder über eine Woche auf sich warten. Angesichts nach wie vor zahlloser Bugs ist die Antwortzeit nicht verwunderlich, wahrscheinlich arbeiten die Supportmitarbeiter rund um die Uhr, allerdings muss man sich angesichts der miserablen und nicht hilfreichen Antworten fragen: wozu?
Die mit dem Spiel STAR WARS – THE OLD REPUBLIC erworbene freie Spielzeit ist abgelaufen. Eigentlich kein Problem sollte man meinen, denn die Lösung ist so einfach wie naheliegend: man erwirbt zusätzliche Spielzeit im Rahmen eines Abonnements oder über eine GameTimeCard.
Doch man hat hier offensichtlich die Rechnung ohne Electronic Arts gemacht, die eine grundlegende Funktion wie den Erwerb weiterer Spielzeit nicht im Griff haben. Dabei kommt es nicht nur zu einem, sondern gleich zu mehreren Fehlern.
Der Abschluss eines Abonnements via PayPal ist nicht möglich. Nach Beendigung des Vorgangs, wenn man von PayPal aus zurück auf swtor.com geleitet wird, kommt es statt einer Bestätigung nur zu einer Fehlermeldung. Man kann stattdessen zwar eine GameTimeCard eingeben und in der Kontoverwaltung wird dann auch Spielzeit angezeigt. Im Launcher erhält man jedoch die Meldung: »kein laufendes Abonnement«, wie zahllose Spieler in den offiziellen Foren berichten. Zudem erzählen Kunden, dass, wenn man Kontoabbuchungen erlaubt hatte, EA mehrfach Geld einzieht, statt nur einmal. Und trotzdem können die hiervon betroffenen Kunden aufgrund des oben beschriebenes Fehlers im Launcher nicht spielen.
Die Hotlines anzurufen hat keinen Sinn, dort kann man derzeit – ebenfalls laut übereinstimmenden Aussagen zahlloser Spieler in den Foren – niemanden erreichen (kein Wunder, da die Probleme keine Einzelfälle sind, dürften dort die Leitungen glühen). Dass es sich um kein erfundenes Problem handelt, kann man auch daran erkennen, dass die einschlägigen Serverstatus-Seiten zeigen, dass sich maßgeblich weniger Spieler als üblich auf den Shards befinden.
Ich hatte exakt aus solchen Gründen wie den vorstehenden mit voller Absicht darauf verzichtet, dem durch diverse Aktionen als kundenfeindlich bekannten Publisher Electronic Arts eine Lastschrifterlaubnis einzuräumen, da ich mit solchen Problemen gerechnet hatte. Man kann es nur als höchst unprofessionell bezeichnen, was hier gerade geschieht, denn insbesondere, wenn es um das Geld der Kunden geht, sollte man sich nicht nur höchster Korrektheit befleißigen, es kann sogar rechtliche Konsequenzen nach sich ziehen, wenn man es nicht tut.
Ach ja – ich erzähle hier nicht vom Hörensagen, sondern aus erster Hand: eine Zahlung via PayPal ist auch bei mir nicht möglich.
[Update 22.01.2012:] Im offiziellen Forum entblödet sich einer der CMs nicht zu schreiben:
Due to the sensitive nature of the information involved, we are unfortunately unable to assist with matters relating to account management and subscriptions on the forum. In order to assist you with this issue we would ask you to call our Customer Support team on one of the following numbers:
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