Gunn und Safran geben DC-Studios-Leitung ab
Gut vier Wochen hat es gedauert: Als Skydance Anfang Oktober die milliardenschwere Übernahme von Warner Bros. Discovery abschloss, standen James Gunn und Peter Safran noch auf der Liste von David Ellisons neuem Führungsteam für die DC Studios. Erst kurz vorher hatten die beiden Ellison ihre Langzeitplanung für DC vorgelegt, und der soll ihnen gesagt haben, sie sollten genau so weitermachen. Jetzt wird völlig unerwartet gemeldet, dass sie zum 1. Dezember ihre Posten räumen. Neuer Chef von DC Studios wird der frühere Marvel-Manager Jeremy Latcham.
Offiziell herrscht eitel Sonnenschein und alle Seiten betonen auffällig die gute Zusammenarbeit. David Ellison und Co-CEO Ynon Kreiz sagten:
We’re grateful for their passion, contributions and commitment to this legendary brand.
Wir sind dankbar für ihre Leidenschaft, ihre Beiträge und ihren Einsatz für diese legendäre Marke.
Gunns persönliches Statement in den sozialen Medien klingt deutlich weniger poliert. James Gunn schrieb:
What only the closest people to me have known over the past four years is my time at DC Studios has been trying, to say the least. I dislike the at-times corporate nature of the job (thanks to Peter for taking the brunt of that).
Was nur die Menschen, die mir sehr nah stehen, in den letzten vier Jahren wussten: Meine Zeit bei DC Studios war, gelinde gesagt, zermürbend. Ich mag die bisweilen konzernhafte Seite des Jobs nicht (danke an Peter, der das meiste davon abbekommen hat).
Ob die beiden gegangen sind oder gegangen wurden, sagt niemand. Die Zahlen erklären den Zeitpunkt jedenfalls nicht: Den SUPERGIRL-Flop (126 Millionen Dollar bei 170 Millionen Budget) kannte Ellison schon, als er die beiden Anfang Oktober in sein Team holte und das danach gestartete CLAYFACE hat sein Budget bislang mehr als doppelt eingespielt.
Dann ist da allerdings noch noch die Politik: Gunn hat aus seiner Haltung nie ein Geheimnis gemacht. Auf Twitter war er seit Jahren als scharfer Trump-Kritiker unterwegs, 2018 bot er etwa 100000 Dollar für einen guten Zweck, wenn sich der Präsident unter neutraler ärztlicher Aufsicht auf die Waage stelle. Als rechte Aktivisten kurz darauf alte, geschmacklose Tweets von ihm ausgruben und Disney ihn vorübergehend feuerte, vermutete sogar Fox News eine Retourkutsche für seine Trump-Kritik. SUPERMAN nannte er 2025 eine Einwanderergeschichte, und wer sich an einem Film über Menschlichkeit störe, könne ihm gestohlen bleiben.
Auf der anderen Seite steht eine Familie, deren Nähe zu Donald Trump bestens dokumentiert ist: Vater Larry Ellison ist seit Jahren republikanischer Großspender, David Ellison richtete im April ein Dinner für Trump aus und war im Juni bei dessen Geburtstagsfeier im Weißen Haus zu Gast. Fairerweise muss man aber auch sagen: David Ellison hat 2024 fast 930000 Dollar für Joe Bidens Wahlkampf gespendet und betont, er wähle Kandidat°Innen beider Parteien.
Alles auf Ellison schieben kann man allerdings nicht. Die vier zermürbenden Jahre, von denen Gunn schreibt, hat er fast komplett unter David Zaslav bei Warner Bros. Discovery verbracht, Ellison ist erst seit Anfang Oktober sein oberster Chef. Und die Warner-Chefetage hat eine lange Tradition darin, sich in DC-Filme einzumischen. Für JUSTICE LEAGUE verlangte der damalige Warner-Chef Kevin Tsujihara eine Laufzeit von unter zwei Stunden. Nach Zack Snyders Ausstieg ließ das Studio Joss Whedon den Film umschreiben und nachdrehen. Zaslav selbst lehnte laut Wall Street Journal 2022 das Drehbuch zu Ta-Nehisi Coates’ SUPERMAN-Film mit einem schwarzen Kal-El ab, weil es ihm zu woke war. Für mich sind diese Einmischungen ein nciht zu vernachlässigender Grund dafür, dass das Snyderverse gescheitert ist. Allein die Schuld der Warner-Bosse war das aber nicht, denn Zack Snyder halte ich für einen überschätzten Regisseur. Dass es ohne Studio im Nacken nicht automatisch besser wird, hat er mit dem unsäglichen REBEL MOON bei Netflix eindrucksvoll vorgeführt. Was Gunn konkret mit der konzernhaften Seite des Jobs meint, sagt er nicht, rein rechnerisch entfallen von seiner Zeit als DC-Chef aber knapp vier Jahre auf Warner und gut vier Wochen auf Skydance.
Einen Beleg dafür, dass politische Differenzen mit Ellison bei der Trennung eine Rolle gespielt haben, gibt es nicht, keine der Quellen berichtet darüber und alle Seiten halten sich auffällig bedeckt. Ich kann mir trotzdem nur schwer vorstellen, dass ein erklärter Trump-Kritiker, der Superman als Einwanderer inszeniert und ein Eigentümer, der dem Präsidenten Abendessen ausrichtet, auf Dauer geräuschlos miteinander ausgekommen wären. Ob nach vier anstrengenden Jahren unter Warner die Aussicht auf diesen neuen Chef der Tropfen war, der das Fass zum Überlaufen brachte? Wie viel auf Warners Konto geht und wie viel auf Ellisons, werden wir vermutlich erst erfahren, wenn einer der Protagonisten redet.
Bis dahin bleibt Gunn DC allerdings erhalten: MAN OF TOMORROW kommt im Juli 2027 (kein Wunder: SUPERMAN war äußerst erfolgreich und an diesen Erfolg werden die Studiobosse anknüpfen wollen), und er schreibt bereits an einem weiteren DC-Projekt. Dass Skydance ihn als Filmemacher behält, halte ich nicht für Zufall. Wie die Fangemeinde reagiert, wenn man Gunn vor die Tür setzt, hat Disney 2018 erlebt: Eine Petition für seine Rückkehr bekam über 400.000 Unterschriften, ein Jahr später war er wieder an Bord. Einen kompletten Rauswurf des Mannes, der SUPERMAN wieder flottgemacht hat, hätten die Fans Skydance und DC Studios übel genommen und das kann sich ein Konzern mit einem Schuldenberg in zweistelliger Milliardenhöhe kaum leisten. Die Figuren, die er und Safran etabliert haben, würden weiterleben, schreibt Gunn. Ob das auch für seine Versionen von ihnen gilt, entscheidet ab Dezember jemand anderer.
Noch ein Gedanke zum Schluss: Vielleicht wäre es für alle besser, wenn man bei Warner, Skydance und DC aufhören würde, unbedingt ein Cinematic Universe wie das MCU nachbauen zu wollen und sich stattdessen darauf konzentrierte, gute Filme zu machen. Allerdings hat Warner die Rechte seit Jahrzehnten und die Anzahl an Flops übertrifft die der Erfolge bei Weitem. Sagen wir es mal so: Am Material liegt es nicht.
[Update:] Kaum ist der Artikel veröffentlicht, kommt ein Update vom Hollywood-Reporter.
Offenbar sind Gunn und Safran tatsächlich nicht freiwillig gegangen, wie von mir bereits angenommen. Ellison und Kreiz sollen ihnen am 6. November persönlich in Burbank mitgeteilt haben, dass sie entgegen früherer Zusagen raus sind. Eingefädelt wurde der Wechsel demnach schon im Frühherbst von Skydance-Filmchef Josh Greenstein.
Als Gründe nennen THR-Quellen Machtfragen: Gunn und Safran berichteten laut Vertrag direkt an den Konzernchef, Greenstein und Dana Goldberg wollen aber die gesamte Filmproduktion unter sich bündeln. Zudem sollen die DC-Chefs Pläne und Material nur zögerlich herausgerückt haben. Dazu kommen die Zahlen: SUPERGIRL gilt bei der neuen Führung aufgrund der Box Office-Zahlen als Desaster (angesichts dessen, dass er noch nicht mal die Produktionskosten eingespielt hat), und selbst SUPERMAN habe zu wenig abgeworfen. Von Politik ist keine Rede.
Nachfolger Latcham produzierte zuletzt für das christliche Familienstudio Wonder Project, unter anderem die Bibel-Serie HOUSE OF DAVID, und soll eher Ellisons Geschmack treffen als Gunn mit Kraftausdrücken und Außenseiterfiguren. Pikant: Ausgerechnet Latcham hatte sich einst bei Marvel für Gunns Verpflichtung für GUARDIANS OF THE GALAXY eingesetzt. Ob Gunn seine geplante SUPERMAN-Trilogie zu Ende bringen darf, ist offen.
Das sieht für mich nicht danach aus, als würde sich die Situation bei Warner in Sachen DC unter Ellison verbessern, eher im Gegenteil, das Herumgeeiere geht weiter. Die Fangemeinde dürfte diese neuen Informationen nicht goutieren.
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