Über 100 Millionen verkaufte Games. Von SHATTERED STEEL bis DRAGON AGE: THE VEILGUARD und MASS EFFECT als Herzstück: Über 30 Jahre lang hat BioWare das Genre der Computer-Rollenspiele geprägt wie kaum ein anderes Studio. Am 21. Oktober war damit Schluss: Electronic Arts hat das Studio dichtgemacht, das nächste, bereits fortgeschrittene, MASS EFFECT gestrichen und insgesamt rund 400 Mitarbeiter°Innen entlassen. Im Schreiben an die Belegschaft heißt es, man habe das Geschäft in den vergangenen Monaten auf den Prüfstand gestellt und deshalb beschlossen, Personal abzubauen und mehrere Projekte einzustellen. Was genau bei dieser Prüfung herauskam und warum ausgerechnet BioWare dran glauben musste, erfährt man selbstverständlich nicht.
Kanadische Fans wollen das nicht hinnehmen (BioWare war 1995 von den Kanadiern Ray Muzyka, Greg Zeschuk und Augustine Yip gegründet worden) und haben jetzt die Regierung eingeschaltet. Die Petition e‑7898 im Unterhaus fordert, dass Kanada BioWare das Kapital zur Verfügung stellt, um sich samt seiner Marken von EA freizukaufen und erneut als unabhängiges kanadisches Unternehmen weiterzumachen. Die Initiator°Innen argumentieren unter anderem:
BioWare’s productions champion the values of inclusivity, tolerance, democracy, justice, and civil rights that are at the centre of Canada’s national identity.
Die Produktionen von BioWare stehen für die Werte Inklusion, Toleranz, Demokratie, Gerechtigkeit und Bürgerrechte, die den Kern der nationalen Identität Kanadas ausmachen.
Die Petition läuft seit dem 4. November und hat aktuell über 6.300 bestätigte Unterschriften. Ab 500 gültigen Unterschriften muss sie dem Parlament vorgelegt werden, die Regierung muss dann innerhalb von 45 Tagen antworten. Zwingen kann Ottawa Electronic Arts allerdings zu gar nichts. EA hat in der Vergangenheit Studios lieber geschlossen als verkauft, die Marken dabei allerdings behalten und in Schubladen verschwinden lassen oder nach Jahren mit anderen Entwicklern neu aufgelegt.
Interessant wird es, wenn man auf die kürzlich durchgeführte Übernahme schaut. Seit dem 4. August gehört Electronic Arts einem Konsortium, in dem der saudische Staatsfonds PIF 93,4 Prozent hält. Die Übernahme für sagenhafte 55 Milliarden Dollar wurde zu einem erheblichen Teil auf Pump finanziert, je nach Quelle mit 18 bis 20 Milliarden Dollar Schulden. EA hat Einsparungen von bis zu 700 Millionen Dollar angekündigt, unter anderem bei Forschung und Entwicklung. Keine drei Monate nach dem Abschluss ist BioWare Geschichte. Zufall? Ganz sicher nicht, man darf davon ausgehen, dass EA zusammengestrichen wird, um die Profite zu maximieren. Man kann nur hoffen, dass die Gamer°Innen da nicht mitspielen und mit den Füßen abstimmen.
Meiner Ansicht nach soll EA für die neuen Eigentümer vor allem eines sein: eine Zitrone, die man so lange auspresst, bis der Schuldenberg abgetragen ist. Und billiger als menschliche Entwickler°Innen ist bekanntlich eine KI, die keinen Lohn will, nicht über Crunch Time meckert und sich auch nicht in Gewerkschaften organisiert (wobei etliche Manager gerade feststellen müssen, dass KI auch nur dann arbeitet,m wenn man deren Anbieter dafür bezahlt). Die Umstellung auf KI ist nicht aus der Luft gegriffen: Die Financial Times berichtete bereits bei der Ankündigung des Saudi-Deals unter Berufung auf Beteiligte, dass KI die Gewinne steigern soll, mit denen man die Schulden tilgen will. Und Andrew Wilson hatte bereits 2024 erklärt, generative KI werde mehr als die Hälfte der Entwicklungsprozesse betreffen. Ein Studio, das für aufwendig geschriebene Geschichten mit vielen Dialogen bekannt war, passt in so eine Rechnung offenbar nicht mehr hinein.
Allerdings wird wenigstens die Geschichte des Studios erzählt, auch wenn das für die Anhänger°Innen kein Trost sein dürfte, eher im Gegenteil: Regisseur Akash Sherman hat für seine Dokumentation MASSIVE EFFECT: THE BIOWARE STORY die letzten zwei Jahre bei BioWare gedreht. Durch die Schließung ist der Film nach Shermans eigenen Worten zu einem Abschied und Nachruf geworden. Die Dokumentation soll ab 2027 auf Festivals gezeigt werden.
Ob die Petition etwas bewirkt, wage ich zu bezweifeln, aber über 6300 Menschen in Kanada haben innerhalb von wenigen Tagen unterschrieben und man weiß ja nie. Für die Eigentümer ist BioWare eine reine Kostenstelle, für die Fans sind Charaktere wie Shepard, Garrus und Tali Figuren, mit denen sie unzählige Stunden verbracht und die sie liebgewonnen haben. Die Marken MASS EFFECT und DRAGON AGE behält EA. Tot sind sie also nicht, nur die Menschen, die diese Welten, die Geschichten und insbesondere die farbigen Charaktere erschaffen haben, stehen auf der Straße. Sollten die Namen irgendwann wieder in Spielen auftauchen, wird man sehr genau hinsehen müssen, wer oder was die Geschichten dann geschrieben hat, Menschen oder seelenlose KIs. Man darf sicher davon ausgehen, dass nach dieser Aktion von EA veröffentlichte neue Spiele aus den genannten Franchises von den Gamer°Innen sicher nicht wohlwollend in Empfang genommen werden.
Es bleibt zu hoffen, dass die andauernden Proteste aus der Gamer°Innen-Szene zu irgendeiner positiven Entwicklung führen, oder dass EA aufgrund der Boykottaufrufe irgendwann einknicken muss. Ich glaube allerdings eher nicht daran.
Das Team hatte kurz nach der Schließung einen inoffiziellen Trailer zu MASS EFFECT 5 veröffentlicht:
Komponist Austin Wintory war in Gesprächen, um die Musik zu ME5 zu realisieren und dazu hatte er bereits 20 Minuten an Demo fertiggestellt, die hat er auf Youtube geteilt:
Promografik Copyright BioWare/Electronic Arts
