Erst vor einem Monat habe ich hier über die Rückkehr von DRAGONLANCE zu Wizards of the Coast geschrieben und darüber, dass sich beim Rechteinhaber von DUNGEONS & DRAGONS und MAGIC: THE GATHERING gerade einiges zum Positiven zu wenden schien. Wer wie ich in den 1980ern und frühen 1990ern D&D gespielt hat, verfolgt so etwas mit einem gewissen Wohlwollen. Jetzt kommt allerdings eine Meldung, die deutlich weniger nach Aufbruch klingt: Der Präsident des Verlags nimmt seinen Hut.
John Hight tritt zum 1. September 2026 als Präsident von Wizards of the Coast zurück, nach gut zwei Jahren im Amt. Bekannt wurde das über eine Anmeldung bei der US-Börsenaufsicht, wenige Tage vor der Gen Con 2026 und der D&D Vision Keynote, die für den 30. Juli angesetzt ist. Der Zeitpunkt ist bemerkenswert und eher unerwartet, denn der Rücktritt folgt kurz auf ausgesprochen gute Quartalszahlen: MAGIC: THE GATHERING und DUNGEONS & DRAGONS liefen zuletzt hervorragend, für MTG wurden sogar Rekordumsätze gemeldet.
Parallel dazu hatte Hasbro allerdings eine Wertberichtigung von rund 56 Millionen US-Dollar auf sein Videospielportfolio verbucht (die Redaktion von TheGamer nannte abweichend 58 Millionen), nachdem mehrere geplante Spiele gestrichen worden waren. Hier setzen Spekulationen an, denn Hight kam aus der Videospielbranche. Rund zwölf Jahre arbeitete er bei Blizzard, zuletzt als General Manager der WARCRAFT-Reihe, bevor er 2024 zu WotC wechselte. Seine Berufung galt seinerzeit als Signal, dass Hasbro stärker ins digitale Geschäft einsteigen wolle.
In der offiziellen Mitteilung heißt es lediglich, Hight werde andere kreative und berufliche Möglichkeiten verfolgen, für die er sich begeistere. Auf einen Zusammenhang zwischen Wertberichtigung und Rücktritt wollte man sich bei Hasbro ausdrücklich nicht festnageln lassen. Gegenüber PC Gamer erklärte der Konzern:
The $56 million impairment and John Hight’s departure are in no way connected. Any implication that the two are connected is inaccurate.
Die Wertberichtigung über 56 Millionen Dollar und der Abgang von John Hight stehen in keinerlei Zusammenhang. Jede Andeutung, dass beides miteinander zu tun habe, ist unzutreffend.
Man kann von solchen Dementis halten, was man möchte, auffällig ist, dass der Posten bei Wizards of the Coast zuletzt nicht sonderlich stabil besetzt war. Chris Cocks führte den Verlag von 2016 bis 2022 und sitzt inzwischen im Chefsessel bei Hasbro (ist also eher die Karriereleiter hochgefallen). Ihm folgte Cynthia Williams, die nach rund zwei Jahren im April 2024 ging. Hight übernahm im Sommer 2024 und ist nach ebenfalls gut zwei Jahren schon wieder weg. Die Fluktuation an der Stelle ist schwer zu übersehen.
Dazu kommt, dass es intern zuletzt angeblich nicht spannungsfrei zuging. Geeknative berichtet, die Entwickler°Innen von MAGIC: THE GATHERING – ARENA hätten im Juni die Gewerkschaft United Wizards of the Coast gegründet (dazu gibt es bislang allerdings nur eine einzelne Quelle). An den Tabletop-Marken selbst soll sich derweil nichts ändern. Hasbro gibt sich betont gelassen, das Kerngeschäft sei unberührt, und die für 2027 geplanten Videospiele EXODUS und WARLOCK stünden weiterhin auf dem Plan. Nach dem 1. September bleibt Hight dem Verlag zudem in beratender Funktion erhalten.
Für Rollenspieler°Innen und Magic-Spieler°Innen ist die Personalie an der Spitze am Ende weniger interessant als die Frage, in welche Richtung Hasbro den Verlag steuern wird. Die vergangenen Jahre haben mit der OGL-Posse und einigen anderen fragwürdigen Entscheidungen gezeigt, dass gute Quartalszahlen und ein guter Umgang mit der Community zwei völlig verschiedene Dinge sind – und dass mit dieser Community nicht zu spaßen ist. Ob die Rückkehr von Weis, Hickman und DRAGONLANCE für den ersten Punkt steht oder der neuerliche Präsidentenwechsel für den zweiten, wird sich zeigen. Bei der D&D Vision Keynote am 30. Juli dürften zumindest die Produktpläne konkreter werden.
Quellen: Nerdist, PC Gamer, Geeknative, Logo Wizards Of The Coast Copyright Wizards of the Coast/Hasbro
