STAR WARS – THE OLD REPUBLIC kämpft bereits vor dem Start mit massiven Loginproblemen

Der Head­start des lange erwarteten MMOs im STAR WARS-Uni­ver­sums unter dem Titel THE OLD REPUBLIC läuft seit dem 13.12.2011. BioWare und LucasArts haben ver­sucht, den Zugang zum Spiel zu beschränken, um keine Prob­leme auftreten zu lassen, wur­den die Spiel­er nach Datum ihrer Vorbestel­lung in Wellen ins Spiel gelassen. Zudem sollte eine Vor­reg­istrierung von Gilden und deren automa­tis­che Zuord­nung zu Servern einen ele­gan­ten Start sich­er stellen.

Seit mehreren Tagen gibt es nun aber auf­grund hoff­nungs­los voller Serv­er mas­sive Prob­leme mit Warteschlangen. Solche im Englis­chen »Login Queues« genan­nten Maß­nah­men wer­den von MMO-Betreibern ergrif­f­en, wenn die Serv­er zu voll sind. Es wer­den dann so lange keine weit­eren Spiel­er ins Game gelassen, bis bere­its ein­gel­og­gte Spiel­er den Serv­er ver­lassen haben. Das wäre grund­sät­zlich kein Prob­lem, wenn sich die Wartezeit­en in engen Gren­zen hal­ten, allerd­ings reden wir hier nach Mel­dun­gen im offiziellen Forum von Zeit­en bis zu vier Stun­den in Europa und sog­ar neun Stun­den (!) in den Vere­inigten Staat­en.

Nicht nur unter dem Aspekt, dass der Head­start-Zugang in Deutsch­land Teil des Vorbestel­lungs-Kaufver­trags war, ist das natür­lich in kein­ster Weise akzept­abel. Es kann nicht ange­hen, dass zahlende Kun­den stun­den­lang nur die Warteschlange betra­cht­en dür­fen, statt das Spiel nutzen zu kön­nen. Zwar muss man bei Launch­es von solchen Spie­len immer mit tech­nis­chen Prob­le­men rech­nen, allerd­ings ver­sucht­en die anderen Pub­lish­er in aller Regel, schnell die Wogen zu glät­ten (auch nicht immer erfol­gre­ich). Wer beim Start von WOW dabei war, der wird sich erin­nern, dass da eben­falls diverse mas­sive Prob­leme auf­trat­en. Neue Anbi­eter soll­ten aber zumin­d­est aus den Fehlern ihrer Vorgänger gel­ernt haben.

Erschw­er­dend kommt hinzu, dass es offen­bar zu oft keine »Karenzzeit« gibt, wenn es zu einem Verbindungsab­bruch kommt, oder wenn der Client abstürzt (was dur­chaus keine Sel­tenheit ist). Das bedeutet: nach Stun­den in der Warteschlange kommt es zu einem Crash des Spiel und danach darf man erneut Stun­den in der Queue aushar­ren.

Die Reak­tion von BioWare/LucasArts kann man allerd­ings nur als »dumm« beze­ich­nen:

Es ist uns bewusst, dass es einige Fra­gen bezüglich der Warteschlangen gibt, daher haben wir uns einen Augen­blick Zeit genom­men um euch genauer zu informieren.
Um sicherzustellen, dass der Ser­vice flüs­sig und sta­bil läuft, haben wir Spiel­er abgestuft in Wellen zum frühzeit­i­gen Spielzu­gang ein­ge­laden. Wie ihr wisst, gibt es viele Leute, die das Spiel sofort spie­len möcht­en, und wir woll­ten sich­er­stellen, dass genug andere Spiel­er fürs Zusam­men­spiel ver­füg­bar sind. Die Bal­ance zu find­en, wann neue Serv­er zuzuschal­ten ist eine Mis­chung aus Kun­st und Wis­senschaft. – ein­er­seits sollen Spiel­er nicht zu lange warten – auf der anderen Seite wollen wir, dass für eine lange Zeit, eine dynamis­che und ver­bun­dene Com­mu­ni­ty auf den Servern beste­ht. In jedem Fall ist es unser Ziel sicherzustellen, dass die Leute Spaß haben.

Während wir nicht garantieren kön­nen, dass nie Warteschlangen beste­hen wer­den, kön­nen wir doch ver­sich­ern, dass wir die Sache ernst nehmen und ständig prüfen, dass sie hand­hab­bar und angemessen bleiben.

Wer mehrstündi­ge Warteschlangen als »hand­hab­bar und angemessen« beze­ich­net, hat entwed­er schwere Real­itätsver­luste, oder will seine Kun­den – und man vergebe mir die offe­nen Worte – offen­sichtlich ver­arschen. Die hiesi­gen Sup­port­mi­tar­beit­er bzw. die lokalen Zuständi­gen tun gut daran, nicht ein­fach amerikanis­ches Man­ag­er-Blabla zu über­set­zen, son­dern Worte zu wählen, die zu den Ser­vice-Gepflo­gen­heit­en in den jew­eili­gen europäis­chen Län­dern passen. Allerd­ings tobt auch in den USA das Forum, denn auch dort hat man die Aus­sage als das erkan­nt, was sie tat­säch­lich ist: heiße Luft. In diesen Foren wer­den die Fehler ander­er Anbi­eter zum Teil wieder­holt: es wer­den einzelne kri­tis­che Beiträge der frus­tri­erten Spiel­er gelöscht, allerd­ings sieht man derzeit noch davon ab, gle­ich ganze Threads ver­schwinden zu lassen, wie man es von den Betreibern ander­er Spiele ken­nt. Die Reak­tio­nen der Ver­ant­wortlichen gehen jedoch gegen Null. Sollte das daran liegen, dass man an Woch­enen­den und Feierta­gen nur mit ein­er Basis­crew arbeit­et, dann wird das Chaos zu Wei­h­nacht­en per­fekt sein.

Man mag sich gar nicht vorstellen, was in weniger als 24 Stun­den geschieht, wenn der offizielle Launchter­min ist und dann auch noch diejeni­gen Spiel­er auf die Serv­er drän­gen, die die Box im Laden abholen – und die das nicht in »Wellen« tun wer­den, son­dern viele eher zeit­gle­ich zumin­d­est am sel­ben Tag. Das wird die Sit­u­a­tion nicht entzer­ren.
Manch ein­er ver­mutet, dass BioWare/LucasArts die Zahl max­i­mal auf einem Serv­er zuge­lasse­nen Spiel­er derzeit kün­stlich beschränkt und diese Beschränkung zum offiziellen Start aufheben wird, damit sich die Spiel­er gle­ich­mäßiger verteilen. Sollte dem so sein, dann wäre ein entsprechen­des State­ment aber zum einen das Min­deste gewe­sen und zum anderen kön­nte man das fast als Betrug an den­jeni­gen beze­ich­nen, die SWTOR durch ihre Bestel­lung qua­si vor­fi­nanziert haben und denen früher Spielzu­gang als Gegen­leis­tung ver­sprochen wurde.

Soll­ten die Betreiber sich schlicht ver­schätzt haben, was die Serverka­paz­itäten ange­ht, dro­ht größer­er Unbill, denn dann wer­den die Login-Queues nicht ein­fach ver­schwinden und sie führen dazu, dass man wed­er in der Lage ist, seine bere­its »gelevel­ten« Charak­tere zu spie­len, noch mit seinen Fre­un­den zusam­men durch das Spiel zu laufen – ein zen­traler Punkt in MMORPGs. Zudem kommt erschw­erend hinzu, dass Spiel­er, die sich erst später ihrer Gilde anschließen (aus per­sön­lichen Grün­den, wie Urlaub, oder weil sie die Box erst unter dem Wei­h­nachts­baum vorfind­en wer­den) statt zu ihren Fre­un­den zu stoßen auf stun­den­lange Warteschlangen stoßen wer­den.

Die immer wieder geforderten neuen Serv­er sind sich­er drin­gend notwendig, lösen aber das Grund­prob­lem nicht: die vollen ersten Shards müssen entwed­er aufgerüstet wer­den, oder aber die Betreiber müssen über kosten­lose Trans­fer­möglichkeit­en dafür sor­gen, dass einzelne Spiel­er und ganze Gilden den Serv­er wech­seln kön­nen (Update 11:40: laut Antworten auf entsprechende Sup­port­tick­ets wird es das allerd­ings nicht geben). Sollte ein solch­es Sys­tem derzeit nicht vorge­se­hen sein (was zu befürcht­en ste­ht), dann wird man es allerd­ings nicht von Heute auf Mor­gen aus dem Arm schüt­teln kön­nen – damit wären die Prob­leme länger­fristig.

Alles unzu­mut­bare Zustände für ein Voll­preis-Pre­mi­um­spiel mit monatlichen Abokosten. BioWare und LucasArts tun gut daran, sich nicht nur aus­führlich zu entschuldigen, son­dern in Zukun­ft eine deut­lich bessere Infor­ma­tion­spoli­tik zu fahren, wollen sie dieses eigentlich großar­tige Spiel nicht gepflegt vor die Wand fahren. Auch sollte man seit­ens der Betreiber gut über­legen, welche art von Kom­pen­sa­tion man den Vorbestellern dafür anbi­eten möchte, dass man statt das durch die Vorbestel­lung finanziell unter­stützte Spiel zu nutzen nur auf Warteschlangen star­ren kon­nte.

Ein weit­eres zu erwartendes Prob­lem ist die zu ger­ing bemessene Karenzzeit für die Engabe des Keys aus der Spiel­box. Vorbesteller erhiel­ten für den frühzeit­i­gen Zugang zum Spiel einen Vor­ab-Schlüs­sel, um sich während des Head­start ein­loggen zu kön­nen. Um danach weit­er spie­len zu kön­nen, muss man allerd­ings zwin­gend den Key aus der Spiele­box eingeben. Hier­für hat man nach Ende des Head­starts jedoch nur zwei Tage Zeit, wer seine später bekommt – beispiel­sweise weil die Zustell­dien­ste vor Wei­h­nacht­en mas­siv über­fordert sind, wohl eher die Regel als die Aus­nahme –  der schaut in den Ofen und darf nicht spie­len. Warum hier nicht ein län­ger­er, kulanter­er Zeitraum ange­set­zt wurde (wie bei anderen Anbi­etern) ist eben­falls abso­lut nicht nachvol­lziehbar.

Soll­ten die Betreiber ins­beson­dere die mas­siv­en Prob­leme mit dem Login nicht schnell in den Griff bekom­men, sich nicht bei den Vorbestellern aus­giebig entschuldigen und keine Kom­pen­sa­tio­nen anbi­eten, prophezei­he ich, dass auch SWTOR in einem dreivier­tel Jahr auf free-to-play umstellen muss, weil die Spiel­er frus­tri­ert gegan­gen und nicht zurück gekom­men sind… Das wäre schade für ein eigentlich gut gelun­ge­nes Spiel.

p.s.: ich hoffe wirk­lich, dass der Sup­port nicht vom Pub­lish­er Elec­tron­ic Arts durchge­führt wird. Sollte dem so sein, dann gute Nacht SWTOR, war nett Dich gekan­nt zu haben.

Boxshot SWTOR Copy­right BioWare/LucasArts/EA