Cerberus Films haben soeben den ersten Teil ihrer neuen Webserie STAR TREK REUNION veröffentlicht. Leider sind Trek-Fans derzeit was neues Material angeht ja weitestgehend auf Fanproduktionen angewiesen, da der nächste Film noch auf sich warten lassen wird und eine neue TV-Serie nicht in Sicht ist.

Der Kopf hinter STAR TREK REUNION ist Oliver Smith, der in seiner Vita bereits eine BAFTA-Nominierung aufweisen kann. Besonders interessant daran ist, dass der gesamte Machinima-Film innerhalb des MMOs STAR TREK ONLINE entstanden ist. Oder sagen wir besser, innerhalb des Spiels und der Foundry, also jenem Tool, mit dem man Missionen erstellen und skripten kann.

Die Geschichte verfolgt die Abenteuer einer Gruppe von Sternenflotten-Offizieren, die zusammen auf der Akademie waren und inzwischen Captains geworden sind. Gemeinsam machen sie sich auf, den Mord an einem Freund aufzuklären.

Grundsätzlich eine wirklich coole Idee, leider zeigt das Video an diversen Stellen die Probleme der Engine von STO allzu deutlich auf, beispielsweise durch unschönes Ruckeln. Der Titel der ersten Episode lautet THE GATHERING STORM — wenn mir die Anmerkung erlaubt ist: ich sehe Raum nach oben, was die Synchronisation und den Schnitt angeht…

(Hier klicken, um das eingebettete Video zu sehen)

Copyright STAR TREK REUNION-Logo 2011 Cerberus Films

Als Perfect World im Mai Cryptic von Atari erwarb, gingen auch die Rechte am recht glücklosen Onlinespiel im STAR TREK-Universum an die Chinesen. Kevin Lau, der Finanzchef bei der Firma sagte jetzt:

Ich glaube, dass ein free-to-play-Modell sowohl in den USA wie auch in China ein deutlich größeres Potential hat.

Und in Europa wohl auch. Insbesondere, wenn man sieht, dass STO nach wie vor mit mangelhaften Inhalten zu kämpfen hat und hauptsächlich ein Ballerspiel mit TREK-Schiffen ist, dürfte es schlauer sein, mit einem grundsätzlich kostenlosen Spiel zu versuchen neue Nutzer zu fangen die dann bleiben, als ST-Fans mit einem überteuerten Abo-Modell zu verärgern. Zu dem dann auch noch ein Itemshop kommt, in dem man gegen echtes Geld kosmetische Items und pay-to-win-Gegenstände wie ein Dreadnought-Raumschiff kaufen kann… Kostenlos mit Shop macht deutlich mehr Sinn.

Die Umwandlung von STAR TREK ONLINE in free2play soll bis zum Ende des Jahres geschehen. Es wird sicher hoch interessant zu sehen, wie man die Inhaber eines Lifetime-Accounts und die wenigen treuen Spieler abspeisen möchte — wobei ich den Chinesen hier eindeutig mehr zutraue als Cryptic oder Atari — und das ist im positiven Sinne gemeint…

Via gamesindustry.biz, dank an Cynx für den Hinweis

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2010 Cryptic Studios

I’m not a lawyer, but it sounded as though international tax laws prevent us from running a contest internationally if there are prizes with any sort of monetary value.

Ich bin kein Rechtsanwalt, aber es sieht so aus, als ob internationale Steuergesetze uns daran hindern könnten, diesen Wettbewerb weltweit abzuhalten, solange es Preise gibt, die irgendeine Art von monetärem Gegenwert haben.

Für wie blöd hält der die Kunden im Rest der Welt eigentlich? Es ist ja nun nicht so, als ob andere Firmen nicht genau solche Aktionen bereits weltweit durchgeführt hätten? Warum werden die Fans außerhalb der USA zu Kunden zweiter Klasse degradiert?

Weiterhin steht in am 9. Dezember das nächste »große« Content-Update an: »SEASON 3: GENESIS«. Dieses beinhaltet das testweise Freischalten der »Foundry« auf dem Testserver Tribble (was ursprünglichen Ankündigungen zufolge bereits »früh im November« hätte geschehen sollen). Wie berichtet, ist »The Foundry« ein Tool, das den Nutzern ermöglichen soll, Missionen für das Spiel zu erschaffen, auf Neudeutsch nennt man so etwas »user generated content«. Inzwischen kam allerdings heraus, dass dieses Tool beschnitten ist und den motivierten Nutzern nicht einmal alle Möglichkeiten eröffnet, die Cryptics Missionsdesigner haben (und die sind bekanntermaßen schon begrenzt). Na super…

Es könnte den »Echt Wichtigen Honchos« ^[tm] bei Cryptic zudem möglicherweise entgangen sein, dass am Dienstag CATACLYSM startet, danach interessieren sich aller Wahrscheinlichkeit nach für ein paar Monate nur noch Pakleds für deren halbgares TREK-MMO…

Auf der offiziellen Webseite bietet man das Monatsabo für Europa übrigens immer noch für knapp 15 Euro an und das trotz der Tatsache, dass man die 60-Tage-GameTimeCard bei Amazon.de bereits für 16 Euro erwerben kann. Die lernen es nicht mehr…

Mal sehen, vielleicht investiere ich die Kohle mal, um mir »The Foundry« anzusehen und in bekannter Art darüber zu berichten. Rechnet aber nicht zu schnell damit, denn am Dienstag kommt … aber das sagte ich bereits. :o)

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2009 Cryptic & Atari

Kein Wunder, ist doch weiterer Inhalt in dem weitestgehend inhaltsleeren Spiel bitter nötig. Auch in Sachen der wöchentlichen Episoden wurde bereits angekündigt, dass dies eingestellt werden wird, offenbar hatte man bei Cryptic die dadurch entstehende Arbeit unterschätzt. Zudem ist nicht einzusehen, dass man bei einem Vollpreisspiel nach ein bis zwei Monaten nur noch einmal die Woche etwas zu tun haben sollte (und dann auch noch mit handwerklich und plottechnisch schlecht gemachten Episoden konfrontiert wurde). Der daraus resultierende Spielerschwund dürfte Cryptic dazu animiert haben, die Erstellung des UGC-Tools namens »The Foundry« zu beschleunigen.

Tatsächlich könnte man annehmen, dass diese Maßnahme dazu geeignet ist, das Spiel zu retten, denn wie man aus zahllosen Spiele-Modifikationen der Vergangenheit weiß, ist die Community oft in der Lage, bessere Inhalte abzuliefern, als die Hersteller, prominentestes Beispiel ist hier offensichtlich DIE SIMS 2. Auch im Fall von STO kann man sicher davon ausgehen, dass die Fans deutlich bessere Missionen erstellen können, als die uninspirierten Cryptic-Questen. Die erzeugten Missionen sollen durch einen QA-Prozess gehen, in der die Community darüber abstimmt, welche tatsächlich ins Spiel übernommen werden, auch das hatte ich bereits prophezeiht und auch hier lässt der Entwickler die bezahlenden Spieler die Arbeit machen. Es wurde aber bereits darauf hingewiesen, dass die selbsterstellten Missionen inhaltlich mit dem Rechteinhaber CBS abgestimmt werden müssen, also hat auch bei Cryptic irgendwer genug zu tun.

Als problematisch sehe ich die Beschränkungen durch die Gameengine an sich an, die mögliche Bandbreite an Missionsinhalten ist erheblich begrenzt, insbesondere was solche Aufgaben angeht, bei denen nicht gekämpft wird. Scanne fünf hiervon, sammle fünf davon ist kein interessanter Spielinhalt, das wird selbst durch einen Missionseditor nicht besser. Auch das völlige Fehlen von Lebewesen auf den Planeten die keiner bekannten oder generierten Rasse angehören, hilft nicht eben. STAR TREK handelt eben auch davon, neue Spezies kennen zu lernen, seien es nun kleine puschelige Wesen von Alpha Centauri, Humanoide, Silikat-Pizzen, intelligente Nebel oder gigantische Bakterien im All. Dies alles ist mit der derzeitigen Gameengine nicht zu verwirklichen.

Einige Fragen und Antworten zur »Foundry« gibt Stormshade im offiziellen Forum.

Dieses Feature könnte mich tatsächlich dazu bringen, nochmal einen Blick ins Spiel zu werfen, allein um mir das Tool anzusehen und es auszuprobieren. Man vergebe mir allerdings meine Skepsis angesichts der »Arbeit«, die Cryptic bei diesem Spiel bislang abgeliefert hat und ich kann mir beim besten Willen nicht vorstellen, dass die UGC-Tools handwerklich besser werden. Ein Erfolg ist aber bitter nötig, denn das dürfte die letzte Chance sein, die STAR TREK ONLINE hat.

[Update:] »Foundry« ist bereits im geschlossenen Betatest und soll »früh im November« auf dem Testserver »Tribble« in einer open Beta für alle Interessierten geöffnet werden. Denen bei Cryptic scheint der Allerwerteste ganz schön auf Grundeis zu gehen…

Bild: Promo-Foto Marswerften, Copyright Cryptic Studios

Erwartet hatte ich wie bei den beiden ersten »weeklies« handlungsfreies Dauergeballer, doch — oh Wunder — bei COLD COMFORT fällt kein einziger Schuss. Wer jetzt allerdings denkt, diese Episode sei dadurch besser als die vorangegangenen, der irrt gewaltig…

Persönliches Logbuch Captain van Dijk, U.S.S. UNKAPUTTBAR 2. Soeben hat mein alter Kumpel, der Deferi-Botschafter Surah, angerufen. Offenbar ist wieder einmal einer seiner Frachter in Schwierigkeiten und außer mir ist niemand in der Nähe, um zu helfen. Ich frage mich inzwischen, wie die Deferi raumfahrttechnisch bisher ohne fremde Hilfe überhaupt zurecht gekommen sind… Na, der wird sich umgucken, wenn die Admiralität die Rechnung schickt…

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Cryptic ist jetzt offenbar auch auf den Trichter gekommen, dass man ja eigentlich die Spieler kostenlos für sich arbeiten lassen kann. Dan Stahl sagte im aktuellen »state of the game«:

»And on top of all of that, we have another entire team working on user generated content tools, which promise to add the ability for you to create the missions and episodes that you want to see in the game.«

»Und darüber hinaus arbeitet ein weiteres vollständiges Team an Tools für benutzergenerierten Content, die Dir die Möglichkeit eröffnen sollen, die Missionen und Episoden zu erschaffen, die Du im Spiel sehen möchtest.«

»Na endlich« kann man da nur sagen, denn dass die Missionsdesigner bei Cryptic nichts vernünftiges Neues auf die Beine stellen können, haben die letzten wöchentlichen Missionen eindrucksvoll gezeigt. Auf der anderen Seite habe ich meine Zweifel, ob auch motivierte Spieler mit der offensichtlich eingeschränkten Engine abwechslungsreichere Questen erschaffen können. Fraglich auch, wie lange man damit noch warten darf, denn auch wenn Stahl in seinem recht unglaubwürdigen Hurra-Beitrag behauptet, die Spielerzahlen würden steigen, so darf das doch tatsächlich bezweifelt werden.

In Kürze übrigens der Bericht über die dritte Wochenmission, die leider wieder einmal nur für Lacher gut war…

Logo STO Copyright 2009 Cryptic

Of­fen­bar wer­den die wö­chent­li­chen Mis­si­on in Staf­feln zu­sam­men­ge­fasst, das be­deu­tet, immer eine ge­wis­se Zahl davon in Ab­fol­ge hat ein ge­mein­sa­mes Über­the­ma. In die­sem Fall haben alle mit den De­fe­ri und ins­be­son­de­re den Breen zu tun, denn der Name der ers­ten »Staf­fel« lau­tet »SE­RIES 1: THE BREEN«. Es ist wei­ter­hin ab­zu­se­hen, dass alle wö­chent­li­chen Epi­so­den der ers­ten Staf­fel das Wort »cold« in ihrem Titel haben (nach COLD CALL und OUT IN THE COLD wer­den noch COLD COM­FORT, COLD CASE und COLD STO­R­A­GE fol­gen). Über­aus krea­tiv — und über­aus ba­na­ne, denn der­glei­chen gab es in den Se­ri­en, auf die man sich mit die­sen wö­chent­li­chen Epi­so­den ja ex­pli­zit be­zieht, nicht.

Gab es bei der ers­ten Epi­so­de neben dem Ge­pha­ser we­nigs­tens noch An­sät­ze von Hin­ter­grund und Story, lässt man das bei OUT IN THE COLD lie­ber mal gleich ge­pflegt weg und kommt so­fort und ohne Um­schwei­fe zu dem, was die Ent­wick­ler bei STO am bes­ten (man könn­te auch sagen: na­he­zu aus­schließ­lich) be­herr­schen: hohle Bal­ler­mis­sio­nen.

Gut, dass mein Ava­tar Cap­tain Lydia van Dijk (Ähn­lich­kei­ten mit einer Ad­mi­ra­lin oder Ge­ne­ra­lin der »Schnel­len Raum­ver­bän­de« sind selbst­ver­ständ­lich rei­ner Zu­fall!) immer noch ihre »Mir­ror-Uni­ver­se«-Uni­form trägt, denn ir­gend­wie be­schleicht mich mehr und mehr das Ge­fühl, dass die­ses Spiel tat­säch­lich in einer sol­chen al­ter­na­ti­ven ge­walt­tä­ti­gen Rea­li­tät spielt und nicht in der von »Clas­sic STAR TREK«. An­ders kann man sich ei­gent­lich nicht er­klä­ren, dass so ziem­lich jedes Pro­blem aus­schließ­lich mit Waf­fen­ge­walt ge­löst wer­den muss, sei es im All oder auf Pla­ne­te­n­ober­flä­chen.

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Die erste dieser Missionen heißt COLD CALL und führt den Spieler in einen noch neuen Raumsektor (passiert in diesem Spiel des Öfteren: »Huch, Lieutenant Wernersen, kiek mol, da ischa´n neuer Sektor… Lech den mol op´n Sensor!«). Dort findet sich die ebenso neue Rasse der Deferi, die vorsichtigen und freundschaftlichen Kontakt mit der Föderation aufgenommen hat, aber auch den Klingonen gegenüber positiv eingestellt ist, da diese in der Vergangenheit mal gegen Übergriffe von anderen Aliens geholfen haben. Ja, so sind sie, die gutherzigen Bat´leth-Schwinger vom Planeten Qo’noS.
Sobald man in den Deferi-Raumsektor einwarpt, wird einem die Mission angeboten, nimmt man sie an, wird man aufgefordert, das Heimatsystem anzufliegen. Dort muss man ein Deferi-Schiff zum Heimatplanten eskortieren, zwischendurch erscheint kurz ein unbekannter Raumer auf den Sensoren, auch das Scannen der Warpsignatur bringt einen allerdings nicht weiter (was haben meine Brückenoffiziere auf der Akademie eigentlich gemacht? Fizzbin gespielt?). Am Planeten angekommen flugs herunter gebeamt und mit einem Diplomaten getroffen (gut, dass ich noch vorher die Mirror-Universe-Uniform übergestreift habe…), der einem ein wenig über die Kultur und Historie der Deferi erzählt. Man bemüht sich um »Balance« als zentralen Punkt der Philosophie. Aha. Offenbar gibt es zudem Verbindungen zu den Preservern, also jener Rasse, die im TREK-Universum die Humanoiden gleichmäßig über die Galaxis verstreut hat (was in der Nachschau vielleicht doch nicht so ein guter Plan war…).
Während dieses Gesprächs kommt es zu einem Angriff der Breen und man hat alle Hände voll damit zu tun, mehrere Einsatztrupps der übellaunigen Maskenträger abzuwehren — wie üblich steht ein Kommunikationsversuch nicht zur Debatte, das Problem wird mit dem Phaser gelöst (und der steht nicht auf »Betäuben«). Interessanterweise ist man auf der Deferi-Heimatwelt (!) in der Deferi-Hauptstadt (!) offensichtlich die einzige (!) Truppe, die sich um die Eindringlinge kümmern kann, die Einwohner selbst rennen nur kopflos durch die Gegend. Sowas wie Polizei oder Militär scheint es nicht zu geben, obwohl die Rasse sonst eigentlich einen eher wehrhaften Eindruck macht. Naja, wie auch immer, man ballert nach und nach in gewohnter Manier die fünf Breen-Squads weg. Dass man dabei auch mal durch uuuralte Preserver-Ruinen eiert erschließt sich erst später, auch den dortigen Breen-Bossmob erkennt man nur daran, dass er unserem Phaserfeuer knapp fünf Sekunden länger standhält als seine Untergebenen und vor dem Verglühen überflüssiges Zeug brabbelt.
Noch bevor die Phaser ausgekühlt sind, wird man vom Schiff angefunkt, dass auch im Orbit Ärger mit den Breen droht (die sind hereingewarpt und greifen das anfangs eskortierte Schiff an, die maskierten Lümmel) und man zügig zurück an Bord gebeamt werden muss, um sich dessen anzunehmen. Dann auch im All dasselbe, was man aus STO schon bis zum Abwinken kennt: Geballer bis der Schiffsarzt kommt…

Fazit: Ein schlechter Scherz. Eine uninspirierte Story, die zum einen dünn ist und zum anderen unglaubwürdig und auch durch das Einbringen des Preserver-Mythos den langjährigen ST-Fan nicht ansatzweise überzeugen kann. Dass man alleine mit seinen paar Brückenoffizieren den Hauptplaneten gegen Breen-Trupps verteidigen soll, ohne dass auch nur irgendein Deferi einen Finger krumm macht, kauft man den Missionsdesignern ebenfalls schlichtweg nicht ab. Der größte Teil der Mission besteht wieder einmal aus langanhaltendem Geballer, wobei insbesondere beim Raumkampf nicht einmal im Vergleich zu älteren Questen variiert wurde: erst nacheinander mehrere Gruppen von Schiffen wegpusten und zum Abschluß ein Großkampfschiff. Für mich sieht diese erste »wöchentliche Mission« schnell und (ich wiederhole mich) uninspiriert zusammengeschustert aus. Lächerlich. Damit lockt man garantiert keinen weggegangenen Spieler hinter dem Ofen hervor und ins Spiel zurück.

Bildschirmfoto Breen-Angriff Copyright 2010 Cryptic und Atari, Inhalte Bildschirmfoto Captain van Dijk in der Deferi-Hauptstadt Copyright Cryptic und Atari, Bildkomposition von mir.

Als erstes ist zu bemerken, dass das Update unter massiven und zahlreichen Bugs leidet. Das verwundert mich auch nicht, denn das ist bei Cryptic so üblich. Noch weniger verwunderlich wird diese Tatsache durch den Fakt, dass SEASON 2 zuvor nicht vollständig auf dem Testserver Tribble getestet wurde, sondern offenbar nur Teile davon. Wie ich darauf komme? Ich hatte mir einige Inhalte auf dem Testshard bereits angesehen und diese ließen Teile missen, die bei der Live-Schaltung auf dem Hauptserver plötzlich vorhanden waren. Es konnten also von den Versuchskaninchen-Spielern auf dem Testserver vor Release gar nicht alle Fehler gefunden werden. Warum und wofür Cryptic dann überhaupt einen Testserver anbietet, kann man nur erraten.

Es ist jedenfalls festzustellen, dass die neuen Inhalte zum Teil massiv verbuggt sind, in Formen, die es nicht erlauben Missionen abzuschließen, oder Crafting durchzuführen (weil wichtige Komponenten nicht droppen). Cryptic hat jeden Tag den Server mindestens einmal offline genommen, gestern sogar zweimal, das zweite Mal abends zur europäischen Prime-Time, um ein Hotfix einzuspielen. Verblüffenderweise musste aber kein Clientpatch herunter geladen werden.

Die Serverupdates sind auch bitter nötig, denn zusätzlich zu den Bugs kommt es zu sehr nervigen Serverlags, die zum allseits bekannten und beliebten »Rubberbanding« führt, das bedeutet, dass das Schiff im All und der Charakter am Boden vor und zurück springt. Das letzte Mal sah man diesen Effekt kurz nach dem offiziellen Start Anfang Februar, er war durch das Aufrüsten der Server behoben worden.

Die »aid the planet«-Missionen, in deren Rahmen man dringend benötigte Waren liefern muss, sollen grundlegend überarbeitet worden sein. Das mag sein, dummerweise ist deren Spawnrate in den Explorations-Clustern aber derart gering, dass man sich sehr viel wahrscheinlicher wieder durch Feinde ballern muss, statt Punkte beim Diplomatischen Corps zu sammeln. Das macht aber auch nichts, denn bei diversen diplomatischen Missionen werden die zugehörigen Diplomatie-XP nicht gezählt…

Ich hatte die Mirror-Universe-Uniform im C-Store gekauft (noch altes Guthaben), konnte sie allerdings beim Schneider dann nicht anlegen, es kam zu einer Fehlermeldung. Der angeschriebene Gamemaster benötigte ein paar Tage um mir zu antworten »er glaube, dass man daran bereits arbeite«.

Um nochmal auf Bugs zu sprechen zu kommen: Ich fühlte mich im Spiel gleich wieder heimisch, denn mir begegneten Fehler wieder, die ich Anfang April (als ich aufhörte zu spielen) das letzte Mal gesehen hatte und bei denen es Cryptic offenbar bis heute nicht geschafft hat, sie zu beseitigen. Manche davon sind sogar schlimmer geworden, beispielsweise derjenige, der NPCs in den Kommunikationsfenstern sich nur langsam aufbauen lässt, so dass man ihnen in Form einer Horrorshow beim Entstehen zusehen kann — die Augäpfel zuerst…

Die angekündigten diplomatischen Missionen scheinen bemüht, einzelne davon sind auch ganz nett, nur leider bestehen etliche einfach nur daraus, zwischen NPCs hin und her zu rennen und Multiple Choice-Fragen zu beantworten. Bei manchen (und das sind die besseren, aber deutlich in der Unterzahl) muss man tatsächlich aufpassen und anhand der gegebenen Antworten passend klicken, sonst ist die Mission gescheitert. Das Missionsdesign ist aber zumeist auf dem Niveau von Point-and-Click-Adventures Mitte der 80er.

Ebenfalls nicht verbessert hat sich die Innenansicht von Schiffen und Stationen, die ob ihrer schieren Größe einen kathedraloiden Eindruck hinterlassen und nichts mit dem Look and Feel der Fernsehserien oder Filme zu tun haben. Es handelt sich hier um eins von den Fans der meistbeklagten Probleme. Aktuell hat gerade erst Dan Stahl darum gebeten, man möge hier mit dem »Getrolle« aufhören, es handle sich nunmal um ein Spiel in 3rd-Person-Perspektive und da müsse man unbedingt so groß »bauen«, damit es nicht zu Kamera-Clipping kommt. Tatsächlich handelt es sich aber um ein Problem der verwendeten Game-Engine, denn andere 3rd-Person-Spiele kommen mit engen Räumen prima klar. Grund dürfte vielmehr sein, dass man für STO keine neue Engine programmiert hat, sondern auf die aus CHAMPIONS zurückgriff. Zudem halte ich es für überaus arrogant, immer wieder sachlich geäußerte Kundenwünsche als »Trollen« zu bezeichnen, statt die begründete Kritik anzunehmen.

Immerhin kann man jetzt Teile seines Schiffes begehen. Man fragt sich allerdings, warum man das tun sollte, denn es gibt keinerlei Möglichkeit in den Räumen mit was auch immer zu interagieren (man kann noch nicht einmal seine Crewmitglieder ansprechen). Man kann sich auch nach wie vor nicht in den Captains-Sessel auf der Brücke (oder im Bereitschaftsraum) setzen — ultra albern. So ist das begehbare Schiff sehr sinnlos.

Erstes Fazit: Alles wie immer, also »business as usual«. Bugs ohne Ende, kein oder schlechter Content, sich stumpfsinnig wiederholende Missionen. Dazu sinnlose Minispielchen und »pay-to-win«-Content im C-Store. Und Cryptic rühmt sich wegen der neuen Inhalte, die bereits beim Start hätten vorhanden sein müssen.

Demnächst mehr dazu.

Bild: Screenshot Mirror-Universe-Uniform. Gut, dass Sternenflottenschiffe geheizt sind…

Season 2 ist auf dem Hauptserver mit dem Namen »Holodeck« noch nicht online, deswegen habe ich einen meiner Charaktere auf den Testserver »Tribble« transferiert. Auf der Suche nach dem Questgeber vom »Diplomatischen Corps der Sternenflotte« lief ich dann ein wenig über die Raumstation im Erdorbit, fand ihn dann nicht ganz unerwartet im Büro des Admirals. Die Mission besagte, »flieg ins Khazan Cluster, da haben wir so eine neue Rasse gefunden. Nimm diplomatischen Erstkontakt mit denen auf.« Also schnell hingewarpt.

Um es kurz zu machen: Die Mission stellte sich als schlechter Scherz heraus. Der Botschafter der neuen Alienrasse hatte drei Subalterne dabei, mit denen man sich kurz via Auswahlliste an Fragen unterhalten konnte, war das abgewickelt (was wenige Minuten dauert) musste man dem Botschafter einige Fragen aufgrund der vorherigen Gespräche beantworten, das geschah über eine recht kurze Auswahlliste, die einem STO zur Verfügung stellte.

Originalität: Null
Anspruch: Null
STAR TREK-Feeling: 1 (auf einer Skala von 1 bis 10)
Dauer: keine fünf Minuten (ohne Flugzeit, die war länger)

Eine weitere Mission bot mir der Questgeber vom Diplomatischen Corps danach nicht an.

Fazit: Das kann nicht deren Ernst sein…

Als nächstes werde ich mir mal ein paar der Mingames ansehen, ob die ähnlich armselig ausgefallen sind. Vielleicht finde ich ja auch noch ein paar »diplomatische Missionen«…

Am Rande: der neue Chefentwickler Daniel Stahl spekuliert inzwischen ganz offen darüber, ob man STO in ein free-to-play-Spiel mit kostenpflichtigen Premium-Inhalten umbauen könnte. Anderswo führt man das auf weiterhin sinkende Spielerzahlen zurück…

Logo STAR TREK ONLINE Copyright 2009 Cryptic & Atari

Man möge mir nach meinen bisherigen Erfahrungen mit Cryptic meine Skepsis vergeben, aber ich kann mir nicht vorstellen, dass sich an der Vorgehensweise des Publishers viel ändern wird: so erwarte ich auch bei den Diplomatiemissionen hingeschluderten und sich ständig mit minimalen Variationen wiederholenden Content. Als mir vor ca. einem Monat angeboten wurde, doch nochmal ein Wochenende testweise kostenfrei zu spielen, hatte sich trotz gegenteiliger Beteuerungen seitens des Publishers nichts zum Besseren verändert. Dafür erhielt ich im Forum sofort eine Verwarnung, als ich auf meine Rezension des Spieles hinwies… Mit Kritik kann man bei Cryptic halt nicht so umgehen. :o)

Im Hinterkopf behalten sollte man bei all dem selbstverständlich auch, dass Craig ??Zinkievich, der bisherige Chefentwickler von STO, vor knapp zwei Wochen bei Cryptic in den Sack gehauen hat, und sich ab sofort »seiner Familie und seinen Bienen widmen will«. Wie immer in solchen Fällen gab es dazu eine durchkonstruierte Pressemitteilung in der er sich darüber ausläßt, wie toll der Job war, dass er den Schritt bedauert, die Arbeit in den letzten zwei Jahren großartig aber immens war und er jetzt mal dringend einer Auszeit bedürfe. Kann man zwar alles nachvollziehen, aber hätte es ein ausgedehnter Urlaub nicht auch getan? Dass er sofort alles hinschmeisst und Cryptic verlässt, gibt einem schon zu denken, was den langfristigen Bestand von STO angeht.  Nachfolger als Chefentwickler ist der seit CHAMPIONS ONLINE in Fankreisen eher berüchtigte Daniel Stahl.

Wie auch immer: Ich werde die neuen Inhalte testen und dann hier berichten. Könnte spaßig werden…

[Update:] Angekündigt war SEASON 2 für heute, daraus wird nichts — ich hatte es erwartet — nun spricht man von »gegen Ende des Monats«. Zusätzlich zu den oben angesprochenen Features soll es dann auch »wöchentliche Episoden« geben, das bedeutet, man will in jeder Woche eine neue Mission einpatchen. Das soll an die wöchentlichen Fernseh-Episoden erinnern. Aha. Wenn man den gesamten Content durch hat (zwei bis sechs Wochen ab Installation von STO) darf man danach also immer eine Woche warten, bevor es etwas Neues zu tun gibt?

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2009 Cryptic/Atari

Im STO-Store (an und für sich schon eine Unverschämtheit neben den Kosten für die Retail-Box und einem Monatsabopreis von 15 Euro zusätzlich im Shop echtes Geld für Gimmicks zu verlangen) erhält man jede Menge neue Dinge, darunter diverse Uniformen aus den TV-Serien und Filmen. »Was ist daran schlecht?« könnte man jetzt fragen. Einfach: Vorbesteller konnten Special Editions und Deluxe-Versionen des Spiels erwerben, die teurer waren als die Standard-Ausgabe. Dafür bekam man »exklusiv« eben diese Uniformen (und andere Gimmicks), die nun jeder für relativ kleines Geld (aber auf jeden Fall preisgünstiger als die Zusatzkosten für die Sonderboxen) im Shop kaufen kann.

Die Käufer der Sondereditionen sind nicht erfreut und es hagelt mal wieder Proteste. Bei Cryptic ist man entweder lernresistent oder man versucht auf diese Art und Weise nochmal verzweifelt neue Spieler zu rekrutieren oder alte zu reaktivieren. Wirklich sinnvolle Neuerungen wie deutlich mehr Content oder was zu tun im Endgame bleiben größtenteils Fehlanzeige. Nach wie vor kann man nur jedem raten, die Finger von diesem Spiel zu lassen.

Ein Update: Man kann im Cryptic Store jetzt auch Caitians als spielbare Rasse erwerben. Dummerweise hat deren Aussehen so gar nichts mit der bekannten Optik der bei manchen Fans höchst beliebten Katzenrasse zu tun. Another epic fail, Cryptic…

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2010 Cryptic & Atari

Angekündigt hat man eine »Veteranen-Auszeichnung« für STO-Spieler, die den Spieler mit diversen ingame-Titeln, Schiffen, Gegenständen und anderen Belohnungen ködern soll, wenn der ein 100-Tage-Abo abschließt. Eine weitere Aktion, das »Winback Weekend«, wird an diesem Wochenende zwischen dem 7. Mai um 14:00 Uhr PST (23:00 Uhr MESZ) und dem 10. Mai 10:00 Uhr PST (19:00 MESZ) stattfinden und ermöglicht es ehemaligen Spielern, sich kostenlos einzuloggen, um die Patches und Content-Updates zu testen.

Ebenfalls neu ist ein »empfiehl es einem Freund«-Programm: man erhält einen speziellen Titel, 400 Cryptic Punkte und einen holografischen Brückenoffizier, wenn man einen Freund dazu bringt, das Spiel zu abonnieren. Nach meinen Erfahrungen sollte man das allerdings eher Feinden empfehlen…

Abschließend wird es eine Demoversion des Spiel geben, um mal hinein zu schnuppern. Man kann die ohne Zeitlimit spielen, es geht gegen orionische Piraten. Auch die geht am 7. Mai online.

Atari-CEO Jeff Lapin sagt: »Wir sind sehr zufrieden mit den Content-Erweiterungen seit dem Launch des Spiel und möchten neuen Spielern eine Möglichkeit geben, die aktuellen Erweiterungen und Missionen zu erfahren; zudem möchten wir die Spieler belohnen, die uns geholfen haben, einen so erfolgreichen Start hinzulegen.«

Zumindest diejenigen, die jetzt noch dabei sind, obwohl sie ständig massiv vergrätzt wurden… Ich werde zwar am kostenlos-Wochenende vielleicht mal reinschauen, wenn ich Zeit finde, bezweifle aber, dass sich grundlegend etwas getan hat, denn ich habe die letzten Updates auf der offiziellen Seite und im Forum verfolgt. Das war alles nicht bahnbrechend und kann die massiven Content-Löcher nicht mal ansatzweise auffüllen. Zudem kann ich mir nicht vorstellen (und finde auch keine Hinweise darauf), dass sich am grundsätzlich miserablen Verhalten Cryptics gegenüber den Kunden oder dem schlechten Support etwas verbessert hat.

Cover STO Copyright 2009 Cryptic Studios & Atari

Be­spre­chung und Er­fah­rungs­be­richt

Als ich zum ers­ten Mal davon hörte, dass es ein MMO im Star Trek-Uni­ver­sum geben soll­te, war ich gleich­zei­tig hoch­er­freut und ent­setzt. Hoch­er­freut, weil ich auf so etwas wohl seit Jah­ren ge­war­tet hatte und ent­setzt, weil ich Be­fürch­tun­gen hin­sicht­lich einer an­ge­mes­se­nen Um­set­zung hatte. Der ers­ten Firma, die sich an die­sem am­bi­tio­nier­ten Pro­jekt ver­such­te, ging dann auch die Luft aus; Per­pe­tu­al En­ter­tain­ment hatte einen Bro­cken ab­ge­bis­sen, der of­fen­sicht­lich zu groß war – und das ist scha­de, denn et­li­che ihrer An­sät­ze waren rich­tungs­wei­send und über­aus krea­tiv, aber of­fen­sicht­lich hatte man den Auf­wand deut­lich un­ter­schätzt.
Cryp­tic Stu­di­os er­warb die nun brach lie­gen­den Rech­te vor knapp über zwei Jah­ren und mach­te sich selbst ans Werk, das Uni­ver­sum von Kirk, Spock und Co. in ein Mul­ti­play­er-Spiel um­zu­set­zen, fi­nan­zi­el­ler Hin­ter­grund kam vom Pu­blis­her Atari, der das Ent­wick­ler­stu­dio im De­zember 2008 er­warb.

Bei der Be­trach­tung des Spiels muss man ganz si­cher zwei Per­spek­ti­ven an­wen­den, die des STAR TREK-Fans und die des MMO-Spie­lers – jede wird ihren Fokus auf an­de­re As­pek­te legen. Cryp­tic sah sich vor der Her­aus­for­de­rung, nicht nur dem Fran­chise und des­sen nichts ver­ge­ben­den Hard­core-Fans eben­so ge­recht zu wer­den, wie den Spie­lern, unter denen es eben­sol­che Hard­li­ner gibt – und da­zwi­schen auch die Ge­le­gen­heits­spie­ler zu be­die­nen, die mög­li­cher­wei­se STAR TREK zwar kann­ten, es aber nicht zu einer Re­li­gi­on er­ho­ben hat­ten, eine Grat­wan­de­rung.

Ich bin lang­jäh­ri­ger Trek-Fan – aber nicht Fa­na­tic – und eben­falls lang­jäh­ri­ger Spie­ler auch von MMOs, des­we­gen bin ich in der Lage, ab­zu­schät­zen, was rich­tig und was falsch ge­macht wurde. Davon ab­ge­se­hen krankt STO al­ler­dings grund­sätz­lich an einem viel sim­ple­ren Pro­blem: Es wurde mas­siv un­fer­tig auf den Markt ge­bracht, ich kann nur ver­mu­ten, dass Atari schnel­les Geld sehen woll­te…

Das hier ist nur eine Über­sicht, der Ar­ti­kel hätte auf­grund wei­te­rer De­fi­zi­te beim Spiel und beim Sup­port noch län­ger wer­den kön­nen, aber das hätte den jetzt be­reits be­trächt­li­chen Um­fang einer Besprechung im Web ein­deu­tig ge­sprengt.

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Eine Recherche im Netz hat allerdings nirgendwo solche Backbone-Probleme aufgezeigt, auch Heise Netze hat nichts gemeldet, daher würde ich davon ausgehen, dass andere Gründe vorliegen.

Die wochenlang sehr langsamen Verbindungen zum Patch-Server — von Cryptic ins Reich der Fabel verweisen, obwohl von etlichen Spielern weltweit gemeldet — haben sich hingegen seit etlichen Tagen erledigt. Ich hatte ohnehin ein Kapazitätsproblem der Patchserver angenommen, seit dem Ablauf der Phase der mit dem Spiel erhaltenen freien Spielzeit ist dieses Problem verschwunden. Ich überlasse es dem Leser, sich seinen Reim darauf zu machen…

Update: Die im ersten Absatz gemeldeten Probleme wurden auch von Nutzern in Kanada und Australien moniert, auch das deutet nicht auf einen niederländischen Backbone-Ausfall hin.

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2009 Cryptic & Atari

Bei STO war das zwar grundsätzlich nicht anders, allerdings hat man sich jetzt offenbar bei Atari dazu entschlossen, die Vorbesteller für ihre finanzielle Unterstützung und für ihre Bereitschaft, in der Open Beta Bugs zu jagen, zu bestrafen.

Nicht einmal einen Monat nach dem offiziellen Start des Spiels veröffentlichte Atari auf ihrer Webseite einen Deal, der nicht nur 10 Dollar preiswerter war, als der bislang übliche Preis für die Retailversion, nein, zusätzlich erhielten neue Spieler auch noch 60 zusätzliche Tage Spielzeit (also insgesamt 90). In Europa ist war der Rabatt nicht zu erhalten. Gegen eine Preissenkung ist nun grundsätzlich überhaupt nichts einzuwenden (außer vielleicht gegen den Zeitpunkt aufgrund des schlechten Stils gegenüber den Vorbestellern), die zusätzliche freie Spielzeit hingegen bringt die Spieler auf die Barrikaden und sorgte für einen der längsten Protestthreads, die das offizielle Forum bislang gesehen hat. Von den zahllosen weiteren Threads zu diesem Thema, die schnell geschlossen wurden, gar nicht gesprochen. Auch das durch einen Moderator zunächst fixierte Mammutthema wurde inzwischen mit nicht nachvollziehbaren Gründen geschlossen und ein weiterer eröffnet, in dem man seinen Unmut kund tun sollte — was für weiteren Mißmut sorgte, denn immerhin hatten unzählige Spieler bereits im ersten ausführlich und in zum Teil sehr sachlichen Worten geschildert, wo sie die Probleme verorten. Um dem Ganzen die Krone aufzusetzen, wurden zahllose Forennutzer, die einfach nur ihre Frustration und ihren Ärger ausdrücken wollten und das zwar in deutlicher Kritik aber nicht durch Trollerei taten, durch offensichtlich überforderte Moderatoren zeitweilig oder dauerhaft gesperrt; das dürfte auch der hauptsächliche Grund dafür sein, dass der neue Thread erst ca. 1500 Beiträge aufzuweisen hat (er existiert seit gestern abend 17:50 MEZ).

Zeitgleich wurde in einer Aktion — die man nur als sehr schlechtes Timing bezeichnen kann — ohne vorherige Ankündigung die Option beendet, von seinem Lifetime-Abo zurückzutreten und sich das hierfür gezahlte Geld erstatten zu lassen. Diese Möglichkeit wurde im Rahmen einer Kulanz für solche Spieler geschaffen, die mit dem Spiel massiv unzufrieden waren (allein die Schaffung dieser kulanten Handhabung trotz gegenteiliger Vertragsbedingungen beim Verkauf des Lebenszeit-Abos deutet bereits größere Probleme an, als man Willens war, an die Öffentlichkeit dringen zu lassen). Das LTA zum Sonderpreis konnte nur vor dem Beginn der Open Beta abgeschlossen werden. Das Zusammentreffen beider Aktionen verstärkt den Unmut.

Es handelt sich bei den letzten Ereignissen um die neuesten in einer Kette von Vorfällen, mit denen Cryptic (und somit Atari) die Spieler verärgert — nun sogar solche, die bisher als vehemente Unterstützer des Spiels aufgetreten sind — trotz all seiner offensichtlichen Schwächen und der Tatsache, dass es mit »unfertig« nur sehr milde umschrieben werden kann. Weiterhin waren die Server wochenlang instabil und eine Nutzung des Spiels war oft kaum adäquat möglich. Kann bei einem Start passieren, andere Entwickler kompensieren das durch Spielzeitgutschriften oder andere Gimmicks — von Cryptic kam die überraschende Rückmeldung, dass es so etwas pauschal nicht geben wird.

Über den Grund für die Preissenkung und das Spielzeitangebot kann man natürlich nur spekulieren. Es sind aber Stimmen zu hören, die mutmaßen, dass es zu solch einer Aktion nur kommen kann, weil Cryptic die Spieler weglaufen und man dringend neue benötigt (bzw. deren Geld). Das ist auch nicht ganz abwegig, wenn man bedenkt, dass das Special ganz kurz vor dem Ende der mit dem Erwerb des Spiels erhaltenen freien Onlinezeit gestartet wurde. Auch habe ich subjektiv den Eindruck, eine deutliche Abnahme der Spielerpopulation feststellen zu können, aber hier mag ich mich irren.

Was auch immer davon stimmen mag — Cryptic und Atari tun sich definitiv keinen Gefallen damit, die Vorbesteller durch den Spielzeitbonus für neue Spieler zu dupieren, ohne für entsprechende Kompensationen zu sorgen. Zu den sonstigen Problemen des Spiels demnächst an anderer Stelle mehr.

Update: Atari hat offenbar laut Berichten verschiedender MMO-Webseiten das Angebot über 60 Tage zusätzliche Spielzeit zurück genommen. Dummerweise allerdings auch nachträglich für Kunden, die bestellt hatten, als es noch galt. Da steht offensichtlich der nächste PR-Supergau ins Haus, auch wenn man inzwischen hastig beteuert, dass Personen, die am letzten Wochenende bestellt haben, die beworbenen Leistungen auch erhalten werden. Zwischenzeitlich machten unterschiedliche Cryptic-Mitarbeiter verschiedene Aussagen zu der Thematik, ein weiterer Hinweis, dass da etwas grundsätzlich und schwer schief läuft.

Update 2: Ich hatte bereits im STO-Forum gelesen, dass es Atari finanziell nicht so gut geht. Auf Golem wurde vor Kurzem noch kolportiert, dass es zu einer Rendite-Steigerung im letzten Jahr gekommen sei, tatsächlich sieht die Situation allerdings offenbar anders aus: 320 Millionen Dollar Nettoverlust kann einen Spielepublisher wohl zu gewissen unpopulären Maßnahmen animieren. Ob das allerdings auf Dauer hilft, wage ich zu bezweifeln.

Cover STAR TREK ONLINE Copyright 2009 Cryptic & Atari

Captain’s Log, Sternzeit 90210.1

Ich bin auf dem Weg in das romulanische Hoheitsgebiet, bereit für die vor mir liegenden Missionen.

Ich entscheide mich, erstmal mit ein paar Patrouillen anzufangen, denn ich habe wenig Zeit, setze einen Kurs und überlasse dem Autopiloten die Arbeit. Während ich mich zurücklehne muss ich beobachten, wie mein Schiff eine Reihe von eigentümlichen Kurven und Schlenkern vollführt. Als ich meinen Wissenschaftsoffizier  befrage, ob der Navcomputer von einer Art Virus befallen wurde, der dafür sorgt, dass das Schiff fliegt wie ein Betrunkener mit ungefähr 2,4 Promille, antwortet der, ich möge eine »Fehlermeldung« an die »Supportabteilung der Sternenflotte« senden.

Das ist jetzt eine Woche her, eine Antwort habe ich noch nicht bekommen. Ich zucke mit den Schultern und bin froh, dass wenigstens die Inertialdämpfer auf diesem Schiff funktionieren — nicht so wie auf der alten Constitution, meinem ersten Kommando, die uns alle fünf Minuten von den Sitzen geschüttelt hatte…

Plötzlich und ohne jegliche vorherige Warnung erscheint ein Hirogen-Schiff auf dem Hauptschirm. Wir sind im Gefecht! ROTALARM!

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Am Headstart-Wochenende war der Server mehrfach offline — insgesamt dürften wohl über zehn Stunden für geplante und mehr für ungeplante Offlinezeiten zusammen kommen (von anderen Problemen wie nach wie vor ungefixten Bugs und fehlenden Bonus-Items für Spielzeit-Vorbesteller mal gar nicht gesprochen). Es ist eine deutliche Verschlechterung der Performance festzustellen, wenn Amerika online geht. Nachdem der Server wieder hochgefahren wurde, meldeten zahllose Spieler, dass sie sich nicht mehr einloggen können und stattdessen in eine Login-Queue kommen, die sie aber rauswirft, wenn sie beispielsweise das Spiel per ALT-TAB in den Hintergrund schalten, um nicht nur auf die langsam herunter zählende Liste starren zu müssen. Damit wird man dann wieder ganz am Ende der Queue eingereiht. Gestern abend befanden sich einige Spieler nach deren Aussage so lange in der Queue, bis der Server erneut abschmierte.

In den Foren macht der Begriff »STAR TREK OFFLINE« die Runde, die Community-Managerin für deutschsprachige Länder »WishStone« verstieg sich — möglicherweise  überfordert — sogar in einen Rassismusvorwurf, als deutsche Spieler den deutlichen Leistungseinbruch beklagten »wenn die Amis online gehen«. Positiv muss man allerdings vermelden, dass sich die Entwickler zumindest bemühen, im Forum und über Twitter kurzfristig über Probleme und Lösungsansätze zu informieren.

Bei allem Verständnis für die Anfangsphase eines MMO: Für Cryptic besteht hier dringend Handlungsbedarf, denn ab dem Headstart zählt die »Beta-Ausrede« nicht mehr, ab sofort bezahlt man Geld für einen Service und der sollte auch geboten werden. Das Spiel gefällt mir persönlich wirklich gut, es ist aber abzusehen, dass die Kundschaft massive Einschränkungen nicht lange akzeptieren wird. Im Vergleich mit anderen MMOs funktionierte das Spiel in der Betaphase fast verblüffend gut, meiner Ansicht nach tut es das auch jetzt noch, dennoch sollte das kein Freibrief für Cryptic oder andere Anbieter sein, immer wieder Bananensoftware (»reift beim Kunden«) an die Spieler zu bringen. Wenn die Community als Betatester genutzt wird, sollte man sie dafür wenigstens angemessen entlohnen.

Auch Cryptic würde es gut zu Gesicht stehen, den Kunden irgend eine Art von Kompensation anzubieten, allerdings etwas Wertiges wie freie Tage, keine überflüssigen Ingame-Items oder »Cryptic Points«. Konkret angekündigt wurden die Aufstockung der Hardware und eine Überarbeitung der Software für diese Woche. Eile tut not, denn wenn am 2.2. der offizielle Spielstart ist (am 5.2. in Europa), dürfte sich die Situation nicht verbessern und Kunden sind deutlich schneller verloren als geworben.

[Update] Ich habe heute schon zwei ingame-Mails von Goldsellern bekommen, ich befürchte, da erwächst Cryptic das nächste Problem…

[Update] Gestern (01.02.2010) fiel der Server während der europäischen PrimeTime (ca. 22:30 Uhr) wieder unerwartet aus. Man kann sich ungefähr ausmalen, was heute zum offiziellen Start (mit Mitternachtsverkäufen und ähnlichen Werbeaktionen) geschehen wird…

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Die Reaktionen der Testspieler sind sehr unterschiedlich und variieren zwischen »geilstes Spiel aller Zeiten!« und »völlig unspielbarer Mist!«. Die Wahrheit dürfte wie immer irgendwo dazwischen liegen, aber ich muss persönlich sagen, dass im Vergleich zu anderen Betatests und sogar verglichen mit angeblich fertigen Produkten schon eine Menge gut funktioniert und mir das Spiel wirklich Spaß macht. Blizzard lässt vergleichsweise manche Fehler über Monate schleifen (ich sag nur »additional instances cannot be launched«) und das bei einem Spiel, das sich seit fünf Jahren am Markt befindet…

Mein persönlicher Eindruck ist recht positiv, ich stelle mir allerdings zwei Fragen: »Bekommen die das bis Anfang Februar fertig?« und »Ist das auch langfristig motivierend?« Die erste beantworte ich am Ende dieses Artikels, die zweite muss noch warten.

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Der erste Roman trägt den Titel THE NEEDS OF THE MANY, erscheint bei PocketBooks, stammt von Michael A. Martin und soll ab dem 30. März 2010 verkauft werden. Martin hat bereits mehrere STAR TREK-Romane verfasst und war auch an Comic-Umsetzungen beteiligt.

Details über den Inhalt oder ein Cover sind noch nicht bekannt, vorbestellen kann man den Roman aber bereits (und genau das werde ich jetzt tun).

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