EDISON’S CONQUEST OF MARS — die erste Space Opera

Es kennt wohl je­der der sich be­reits ein­mal mit SF aus­ein­an­der ge­setzt hat ei­nen der gro­ßen Klas­si­ker des Gen­res und den wahr­schein­lich al­ler­ers­ten Ro­man der sich mit ei­ner Alien-Invasion be­schäf­tigte: Her­bert Ge­orge Wells´ WAR OF THE WORLDS. Mehr­fach ver­filmt, von Or­son Wel­les in ein allzu rea­lis­ti­sches Hör­spiel ver­wan­delt (heut­zu­tage würde man so et­was wohl eine Mocku­men­tary nen­nen), wurde die Ge­schichte so­gar von Jeff Wayne in ein bis heute er­folg­rei­ches »Rock-Musical« glei­chen Na­mens ver­wan­delt.

Kaum je­mand weiß je­doch, dass es eine Fort­set­zung gibt. Das mag zum ei­nen daran lie­gen, dass sie un­aut­ho­ri­siert ist, zum an­de­ren daran, dass der ame­ri­ka­ni­sche Au­tor und Jour­na­list Gar­rett Put­nam Ser­viss lange nicht die sprach­li­che Qua­li­tät ei­nes H. G. Wells er­reichte, da­für aber Kennt­nisse der As­tro­no­mie be­saß und Sach­bü­cher dar­über ver­fasste. Doch da­von ab­ge­se­hen legte EDISON’S CON­QUEST OF MARS den Grund­stein für ein an­de­res SF-Genre, das heut­zu­tage nicht mehr weg­zu­den­ken ist: die Space-Opera.

It is im­pos­si­ble that the stu­pen­dous events which fol­lo­wed the di­sa­strous in­va­sion of the earth by the Mar­ti­ans should go wi­t­hout re­cord, and cir­cum­stan­ces ha­ving pla­ced the facts at my dis­po­sal, I deem it a duty, both to pos­te­rity and to those who were wit­nes­ses of and par­ti­ci­pants in the aven­ging coun­ter­stroke that the earth dealt back at its ruth­less en­emy in the hea­vens, to write down the story in a con­nec­ted form.

The Mar­ti­ans had nearly all pe­ris­hed, not through our puny ef­forts, but in con­se­quence of di­sease, and the few sur­vi­vors fled in one of their pro­jec­tile cars, in­flic­ting their cru­elest blow in the act of de­par­ture.

So die ers­ten Zei­len des ers­ten Ka­pi­tels — man stellt klar fest, dass sich Ser­viss di­rekt auf Wells´ Ro­man be­zieht. Und er lässt es nicht da­mit be­wen­den und schickt seine Prot­ago­nis­ten mit ei­nem Raum­schiff gen Mars, um die Ge­fahr die vom ro­ten Pla­ne­ten aus­geht zu be­sei­ti­gen, be­vor die Ma­ri­sa­ner er­neut ihre gie­ri­gen Fin­ger nach der Erde aus­stre­cken kön­nen. Nicht al­lein aus heu­ti­ger Sicht macht ein Nach­fol­ge­band Sinn, denn KRIEG DER WEL­TEN lässt eben of­fen, was wei­ter ge­sche­hen könnte, nach­dem die In­va­so­ren al­lein durch ei­nen dum­men Zu­fall mit der Er­obe­rung der Erde nicht er­folg­reich wa­ren — sie hät­ten es je­der­zeit er­neut ver­su­chen kön­nen, oder? Das ver­hin­dern Edi­son und seine Ge­fähr­ten in EDISON’S CON­QUEST OF MARS, denn sie flie­gen zum Nach­bar­pla­ne­ten — doch ne­ben dem of­fen­sicht­li­chen Ra­che­h­in­ter­grund und der Tat­sa­che, dass es we­der schrift­stel­le­risch noch sprach­lich an Wells heran reicht, wer­den hier vor al­lem Ver­satz­stü­cke be­schrie­ben, die wir spä­ter im­mer wie­der in Space Opera-Geschichten fin­den wer­den.

BUCK RO­GERS, FLASH GOR­DON, SKY­LARK, CAP­TAIN FU­TURE, STAR WARS, sie alle (und noch viele wei­tere) shul­den die­sem Ro­man Re­spekt, der als ers­ter nicht nur Raum­schiffe mit Strah­len­ka­no­nen be­schrieb, son­dern seine Hel­den auch mit Raum­an­zü­gen aus­stat­tete. Lange vor STAR­GATE, ALIEN VS. PRE­DA­TOR oder Erich von Dä­ni­ken be­rich­tete Ser­viss über Py­ra­mi­den auf dem Mars. Und der Name der ter­ra­ni­schen Waffe — »Dis­in­te­gra­tor« — kommt nicht nur PERRY RHODAN-Fans heut­zu­tage höchst be­kannt vor.

The ships of the squa­dron whose crews had not lan­ded upon the pla­net were si­gnal­led to pre­pare for ac­tion, while those who were upon the as­te­roid made re­ady for battle there. A num­ber of dis­in­te­gra­tors were trai­ned upon the ap­proa­ching Mar­ti­ans, but Mr. Edi­son gave strict or­ders that no at­tempt should be made to di­sch­arge the vi­bratory force at ran­dom.

»They do not know that we are here,« he said, »and I am con­vin­ced that they are un­able to con­trol their mo­ti­ons as we can do with our elec­tri­cal ships. They de­pend sim­ply upon the force of gra­vi­ta­tion. Ha­ving pas­sed the li­mit of the at­trac­tion of Mars, they have now fal­len wi­t­hin the at­trac­tion of the as­te­roid, and they must slowly sink to its sur­face.«

Je­der SF-Fan sollte also zu­min­dest ein­mal ei­nen Blick in die­sen fast ver­ges­se­nen Ro­man wer­fen, der die Grund­la­gen für vie­les legte, was wir heute in der Space Opera (und an­derswo in der Sci­ence Fic­tion) als selbst­ver­ständ­lich er­ach­ten. Und dank dem Pro­jekt Gu­ten­berg ist das auch ohne wei­te­res mög­lich, denn dort er­hält man den Ro­man in ver­schie­de­nen Fas­sun­gen als eBook. Man sollte sich al­ler­dings deut­lich dar­über im Kla­ren sein, wann das Buch ver­fasst wurde, wenn man sich auf die­ses Aben­teuer in­ner­halb un­se­res Son­nen­sys­tems ein­lässt…

Ab­bil­dun­gen aus EDISON’S CON­QUEST OF MARS — Pu­blic Do­main