STAR TREK ONLINE — Cryptic und Atari verärgern die Spieler (update 2)

Übli­cher­weise er­hält man als Vor­be­stel­ler ei­nes Spiels Boni, denn man pumpt Geld in ein Pro­dukt, von dem man noch nicht ein­mal weiss, ob es ei­nem grund­sätz­lich ge­fällt, ob es über­haupt auf den Markt kommt, oder ob es den Er­war­tun­gen ent­spricht. Über die­ses Ri­siko wis­sen na­tür­lich auch die Publis­her und des­we­gen wer­den dem »early ad­op­ter« in al­ler Re­gel Zu­satz­fea­tures an­ge­bo­ten. Im Falle von MMOs nicht zu­letzt auch des­we­gen, weil man sich vor­stel­len kann, was beim Start ei­nes sol­chen Spiels nicht nur schief ge­hen kann, son­dern auch wird.

Bei STO war das zwar grund­sätz­lich nicht an­ders, al­ler­dings hat man sich jetzt of­fen­bar bei Atari dazu ent­schlos­sen, die Vor­be­stel­ler für ihre fi­nan­zi­elle Un­ter­stüt­zung und für ihre Be­reit­schaft, in der Open Beta Bugs zu ja­gen, zu be­stra­fen.

Nicht ein­mal ei­nen Mo­nat nach dem of­fi­zi­el­len Start des Spiels ver­öf­fent­lichte Atari auf ih­rer Web­seite ei­nen Deal, der nicht nur 10 Dol­lar preis­wer­ter war, als der bis­lang übli­che Preis für die Re­tail­ver­sion, nein, zu­sätz­lich er­hiel­ten neue Spie­ler auch noch 60 zu­sätz­li­che Tage Spiel­zeit (also ins­ge­samt 90). In Eu­ropa ist war der Ra­batt nicht zu er­hal­ten. Ge­gen eine Preis­sen­kung ist nun grund­sätz­lich über­haupt nichts ein­zu­wen­den (au­ßer viel­leicht ge­gen den Zeit­punkt auf­grund des schlech­ten Stils ge­gen­über den Vor­be­stel­lern), die zu­sätz­li­che freie Spiel­zeit hin­ge­gen bringt die Spie­ler auf die Bar­ri­ka­den und sorgte für ei­nen der längs­ten Pro­test­th­re­ads, die das of­fi­zi­elle Fo­rum bis­lang ge­se­hen hat. Von den zahl­lo­sen wei­te­ren Thre­ads zu die­sem Thema, die schnell ge­schlos­sen wur­den, gar nicht ge­spro­chen. Auch das durch ei­nen Mo­de­ra­tor zu­nächst fi­xierte Mam­mut­thema wurde in­zwi­schen mit nicht nach­voll­zieh­ba­ren Grün­den ge­schlos­sen und ein wei­te­rer er­öff­net, in dem man sei­nen Un­mut kund tun sollte — was für wei­te­ren Miß­mut sorgte, denn im­mer­hin hat­ten un­zäh­lige Spie­ler be­reits im ers­ten aus­führ­lich und in zum Teil sehr sach­li­chen Wor­ten ge­schil­dert, wo sie die Pro­bleme ver­or­ten. Um dem Gan­zen die Krone auf­zu­set­zen, wur­den zahl­lose Fo­ren­nut­zer, die ein­fach nur ihre Frus­tra­tion und ih­ren Ärger aus­drü­cken woll­ten und das zwar in deut­li­cher Kri­tik aber nicht durch Trol­le­rei ta­ten, durch of­fen­sicht­lich über­for­derte Mo­de­ra­to­ren zeit­wei­lig oder dau­er­haft ge­sperrt; das dürfte auch der haupt­säch­li­che Grund da­für sein, dass der neue Thread erst ca. 1500 Bei­träge auf­zu­wei­sen hat (er exis­tiert seit ges­tern abend 17:50 MEZ).

Zeit­gleich wurde in ei­ner Ak­tion — die man nur als sehr schlech­tes Ti­ming be­zeich­nen kann — ohne vor­he­rige An­kün­di­gung die Op­tion be­en­det, von sei­nem Lifetime-Abo zu­rück­zu­tre­ten und sich das hier­für ge­zahlte Geld er­stat­ten zu las­sen. Diese Mög­lich­keit wurde im Rah­men ei­ner Ku­lanz für sol­che Spie­ler ge­schaf­fen, die mit dem Spiel mas­siv un­zu­frie­den wa­ren (al­lein die Schaf­fung die­ser ku­lan­ten Hand­ha­bung trotz ge­gen­tei­li­ger Ver­trags­be­din­gun­gen beim Ver­kauf des Lebenszeit-Abos deu­tet be­reits grö­ßere Pro­bleme an, als man Wil­lens war, an die Öffent­lich­keit drin­gen zu las­sen). Das LTA zum Son­der­preis konnte nur vor dem Be­ginn der Open Beta ab­ge­schlos­sen wer­den. Das Zu­sam­men­tref­fen bei­der Ak­tio­nen ver­stärkt den Un­mut.

Es han­delt sich bei den letz­ten Er­eig­nis­sen um die neu­es­ten in ei­ner Kette von Vor­fäl­len, mit de­nen Cryp­tic (und so­mit Atari) die Spie­ler ver­är­gert — nun so­gar sol­che, die bis­her als ve­he­mente Un­ter­stüt­zer des Spiels auf­ge­tre­ten sind — trotz all sei­ner of­fen­sicht­li­chen Schwä­chen und der Tat­sa­che, dass es mit »un­fer­tig« nur sehr milde um­schrie­ben wer­den kann. Wei­ter­hin wa­ren die Ser­ver wo­chen­lang in­sta­bil und eine Nut­zung des Spiels war oft kaum ad­äquat mög­lich. Kann bei ei­nem Start pas­sie­ren, an­dere Ent­wick­ler kom­pen­sie­ren das durch Spiel­zeit­gut­schrif­ten oder an­dere Gim­micks — von Cryp­tic kam die über­ra­schende Rück­mel­dung, dass es so et­was pau­schal nicht ge­ben wird.

Über den Grund für die Preis­sen­kung und das Spiel­zeit­an­ge­bot kann man na­tür­lich nur spe­ku­lie­ren. Es sind aber Stim­men zu hö­ren, die mut­ma­ßen, dass es zu solch ei­ner Ak­tion nur kom­men kann, weil Cryp­tic die Spie­ler weg­lau­fen und man drin­gend neue be­nö­tigt (bzw. de­ren Geld). Das ist auch nicht ganz ab­we­gig, wenn man be­denkt, dass das Spe­cial ganz kurz vor dem Ende der mit dem Er­werb des Spiels er­hal­te­nen freien On­line­zeit ge­star­tet wurde. Auch habe ich sub­jek­tiv den Ein­druck, eine deut­li­che Ab­nahme der Spie­ler­po­pu­la­tion fest­stel­len zu kön­nen, aber hier mag ich mich ir­ren.

Was auch im­mer da­von stim­men mag — Cryp­tic und Atari tun sich de­fi­ni­tiv kei­nen Ge­fal­len da­mit, die Vor­be­stel­ler durch den Spiel­zeit­bo­nus für neue Spie­ler zu du­pie­ren, ohne für ent­spre­chende Kom­pen­sa­tio­nen zu sor­gen. Zu den sons­ti­gen Pro­ble­men des Spiels dem­nächst an an­de­rer Stelle mehr.

Up­date: Atari hat of­fen­bar laut Be­rich­ten ver­schie­den­der MMO-Webseiten das An­ge­bot über 60 Tage zu­sätz­li­che Spiel­zeit zu­rück ge­nom­men. Dum­mer­weise al­ler­dings auch nach­träg­lich für Kun­den, die be­stellt hat­ten, als es noch galt. Da steht of­fen­sicht­lich der nächste PR-Supergau ins Haus, auch wenn man in­zwi­schen has­tig be­teu­ert, dass Per­so­nen, die am letz­ten Wo­chen­ende be­stellt ha­ben, die be­wor­be­nen Leis­tun­gen auch er­hal­ten wer­den. Zwi­schen­zeit­lich mach­ten un­ter­schied­li­che Cryptic-Mitarbeiter ver­schie­dene Aus­sa­gen zu der The­ma­tik, ein wei­te­rer Hin­weis, dass da et­was grund­sätz­lich und schwer schief läuft.

Up­date 2: Ich hatte be­reits im STO-Forum ge­le­sen, dass es Atari fi­nan­zi­ell nicht so gut geht. Auf Go­lem wurde vor Kur­zem noch kol­por­tiert, dass es zu ei­ner Rendite-Steigerung im letz­ten Jahr ge­kom­men sei, tat­säch­lich sieht die Si­tua­tion al­ler­dings of­fen­bar an­ders aus: 320 Mil­lio­nen Dol­lar Net­to­ver­lust kann ei­nen Spie­le­publis­her wohl zu ge­wis­sen un­po­pu­lä­ren Maß­nah­men ani­mie­ren. Ob das al­ler­dings auf Dauer hilft, wage ich zu be­zwei­feln.

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